Рыцарь Огненной кавалерии

— Первый раз вижу, чтобы так нарушали клятвы, — сказал гаптман. — Эх, Ярен, что же ты наделал.

Седой тяжело вздохнул.

— Все эти годы он жил только местью. Но я его не оправдываю.

— А что случилось с его сыном? — спросил Людвиг.

— Ты же слышал, — гаптман отмахнулся. — Попал в плен к вашим во время прошлой войны.

— И что случилось?

— А что вы обычное делаете с пленными? — со злостью выпалил седой. — Сожгли, конечно. А перед этим так мучали, что…

Он махнул рукой и замолчал. Людвиг хотел возразить, но не стал. Это выдумка, а что случилось на самом деле, они не знают. Про Огненную ходит много подобных слухов, но верить им нельзя. Рыцари никогда до такого не опустятся.

Аниссары занимались своими ранами, Эйнар сидел у хижины, тяжело дыша, а Страж что-то делал с вышкой, опутывая щупальцами древний механизм. Уже никто не знает, зачем эти постройки, но древний монстр до сих пор ухаживает за ними.

Кто-то стонал, совсем рядом. Один из пепельников ещё жив. Рыцарь в закрытом шлеме с чёрными перьями пытается отползти. Это Эммерик.

Опасного врага нельзя оставлять за спиной. Нужно быть мужчиной, как говорил отец. Если Людвиг убьёт предвестника и принесёт доказательства, например, этот флаг, то это поможет оправдаться. А ещё пепельник собирался мучить Людвига до смерти, издевался и бил. Такое нельзя прощать.

Он подошёл ближе. Погнутая кираса рыцаря вмялась в тело. Руки выгнуты под таким углом, что взять оружие он сможет нескоро, не говоря уже о том, чтобы преследовать. Вряд ли он сможет ещё воевать.

— Ты его добьёшь или как? — спросил молодой аниссар.

— Я не могу, — прошептал Людвиг. — Он же раненый. И безоружный. Я…

— Ну надо же, — молодой презрительно засмеялся. — Какой благородный.

Он сплюнул и ногой открыл забрало на шлеме рыцаря. Единственный глаз Эммерика смотрел с полным равнодушием. Молодой нацелился в лицо. От выстрела руку подбросило, а всё вокруг заволокло дымом. В ушах зазвенело, Людвиг покрылся мурашками. Неужели он всегда будет бояться выстрелов?

— Никогда не стой на пути аниссара с кольцом на пальце. А ты проваливай.

Людвиг кивнул и подошёл к командиру аниссаров.

— Я должен вас поблагодарить…

— Поблагодарить? — гаптман сплюнул и посмотрел исподлобья. — После того, что случилось? Засунь-ка свою благодарность себе в жопу и молись Спасителю, чтобы больше ты мне не встретился. Пощады не будет.

Людвиг отвернулся и потёр горящее лицо. Эти люди его спасли, но в следующий раз им придётся драться насмерть.

— Я одного не пойму, — сказал седой аниссар, глядя на машину. — Почему демон не убил тебя и красного плаща? Кто-нибудь понимал, что он говорит?

— Я ни слова не понял, — донёсся едва слышимый шёпот Мирко. — Но он увидел ту штуку.

— Какую?

Раненый показал на лежащую на земле табличку.

— А откуда она тут взялась? Она управляет Стражем?

— Это периапт, — сказал Эйнар и зевнул. — Страж знал владельца и принял тебя за него. У нас такая же была, поэтому рыцарь тоже выжил. Откуда она у вас?

Все посмотрели на Людвига и он почувствовал, что краснеет.

— Так это ты её отдал? — изумился седой. — Ну и дела.

— Сначала чуть не убил одного из наших, потом спас другого, — молодой хохотнул. — Теперь ты его должник, гаптман.

Аниссары переглянулись.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил гаптман. — Знаешь, куда отступили ваши?

Людвиг помотал головой.

— Армия Винвалии отправилась домой, а островитяне ушли в земли Детей Левиафана.

— Лефланд? — воскликнул Людвиг.

— Невозможно, — сказал Эйнар.

— Я и сам так думал, но это правда. Наверняка договорились с Наследниками, а те и рады плести свои интриги. Я не знаю, что ваши будут там делать, может, перегруппируются и нападут, а может выйдут к морю и вернутся домой. Скорее второе, мы их сильно потрепали.

— Значит, мне нужно вернуться и перейти границу, — сказал Людвиг.

Надежда загоралась с новой силой. Не так далеко, солнце уже идёт к закату, но до утра он управится.

— Раз уж ты меня спас, то дам тебе совет, — гаптман покрутил кольцо. — Не пытайся пройти по этим землям. Теперь здесь Ангварен и тебя схватит первый же патруль. А морда у тебя подозрительная. Ищи другой путь. Через Стурмкурст, например.

— Стурмкурст?

— Да. Они союзники короля Отто, но в войну так и не вступили. Больше шансов. Но дело твоё. Всё, проваливайте! Кольцо уже жжётся. Спаситель видел, чего нам стоило сдержать эту клятву.

— Ну пошли, — шепнул Эйнар. — Я был в Лефланде. По суше туда не дойдёшь, пустыня. Но можно попасть морем, если договоришься с капитаном. Так что нам в тот порт, куда и собирались.

Он пошёл на север. Но ведь идти в обход слишком долго, займёт несколько недель. Но если его возьмут в плен другие… не драться же со всеми на дуэли. Людвиг двинулся следом, жалея об этом, но новый путь не такой страшный. Боль в мозолях, забытая во время безумного бега, напомнила о себе с новой силой, но лучше перетерпеть, чем задерживаться на поле хоть ненадолго.

Они прошли мимо чёрной хижины. Внутри было ещё два Стража, ещё более ржавые, чем тот, что оставался снаружи.

— Они тоже живы? — спросил Людвиг.

— Нет.