Рыцарь Ордена

Вместо ответа я негромко свистнул. Ураган тотчас прянул ушами, насторожился и галопом понесся ко мне. Несколько солдат с проклятьями отскочили с его пути. Подбежав, он склонил голову и легонько толкнул меня в плечо. Я рассмеялся, погладив его по крутому лбу. Ураган радостно заржал и опустился на колено, предлагая мне залезть.

— Потом, Ураган. Я еще никуда не собираюсь.

Тот скосил на меня умный глаз, поднялся и замер.

То выражение, что сейчас было на лице Ладигора, я, наверное, не забуду всю жизнь. Какая-то дикая смесь зависти, восхищения, потрясения, уважения и еще чего-то. Любые слова, которые он мог сказать, ничего не значили бы, и офицер ограничился только глубоким поклоном, что был красноречивее любых слов. Вот только интересно кому он кланялся, мне или коню?

— Вот ты где! А я тебя везде ищу. — К нам шагал тот самый богатырь, с которым я недавно познакомился в бою. — Лад, это тот самый парнишка, про которого я говорил. Он один стоит многих так называемых вояк, которых я знаю, — обратился он без всякого чинопочитания к Ладигору. — Видел бы ты его в бою! Да он мне жизнь спас.

— Я догадался.

Богатырь неожиданно стиснул меня в своих ручищах, воздух стремительно покинул мои легкие, а ноги оказались оторванными от земли.

— А… ах… — Богатырь разжал руки, и я упал, отчаянно пытаясь вздохнуть. — Что… что это было?

— О, я просто поблагодарил тебя за помощь. Никогда не встречал столь искусного бойца, как ты! Тем более в таком возрасте.

— Тогда у меня маленькая просьба. Так сказать, в награду за мою помощь. Никогда больше не благодари меня!!!

Вокруг раздались смешки.

— Да это я так… по-дружески, — смущенно прогудел богатырь.

— Хоть одно слово, — прошипел я в ухо ухмыляющемуся Буефару, — и я попрошу его поблагодарить и тебя.

— Может, тебе стоило все же полегче? — заметил Ладигор. — Он же еще в сущности ребенок.

— Видел бы ты этого ребенка в бою! Трудно бы мне пришлось без него.

— Ну, ты мне тоже помог, — я поторопился перевести разговор на другую тему. — А как тебя звать?

Богатырь почему-то замялся.

— Илья…

— Илья Муромец, — подсказал кто-то из солдат, за что заработал сердитый взгляд великана, но вокруг все заулыбались.

— Илья Муромец? — воскликнул я. Я, конечно, слышал об Илье Муромце — былинном богатыре, но считал его легендой. Но в магическом мире легенда вполне могла оказаться реальностью. — Тот самый?!

Все вокруг буквально взорвались хохотом. Даже Ладигор улыбнулся. Великан нахмурился и обвел смеющихся товарищей сердитым взглядом, а потом обрушился на меня:

— Да, Илья Муромец, но не тот самый!!! Не тот! Я же не виноват, что родился я в Муроме, на родине знаменитого богатыря, а родители назвали меня в честь него! И никогда, если хочешь сохранить мою дружбу, не говори: «Тот самый Илья Муромец!!!»

Я попятился, ошарашенный таким напором.

— Да понятно. Чего тут не понять?

— Имя — это его больное место, — объяснил Ладигор. — Илье не нравится, когда его принимают за знаменитого богатыря, а его товарищи часто над этим подшучивают.

— Это мне кажется не слишком безопасным занятием, — заметил Буефар.

Ладигор усмехнулся.

— Риск — благородное дело.

Вскоре тяжело раненые были уложены на носилки, мертвые захоронены, и все было готово к походу. Отряды росичей выстроились и ждали только приказа. Илья Муромец и Ладигор отъехали от отряда попрощаться с нами.

— Я думал, что вы направляетесь в Китеж, тогда вы могли бы отправиться с нами. Степь не слишком безопасное место для такого маленького отряда.

Буефар покачал головой.

— Нам надо в Константинополь. К сожалению, вторжение кочевников на Балканы отрезало нам прямой путь. Теперь мы надеемся добраться до Днепра, а там присоединимся к какому-нибудь каравану.

— До Днепра? Разве вы не знаете, что армия мятежника Слава стоит как раз между вами и Днепром?

— Слав? Но что он здесь делает? Я думал, его база в низовьях Волги? — выпалил я раньше, чем подумал о последствиях.

Ладигор наградил меня пристальным взглядом.

— Ты слишком хорошо осведомлен обо всех происходящих в округе событиях.

Я пожал плечами.

— Это полезно для здоровья. Так вы говорите, что Слав с армией перешел Днепр, и теперь находится где-то неподалеку?

— Километрах в тридцати восточнее. Наша задача как раз и заключалась в том, чтобы выяснить, что он задумал.

Мы с Буефаром обменялись взглядами.

— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Если уж он смог подкупить кочевников, то… По крайней мере, догадаться о конечной цели нашего путешествия было нетрудно.

Это точно. Когда мы обманули всех, точнее, когда Нарнах обманул всех шпионов Сверкающего, и скрылись в степи — это могло на время сбить его с толку. К несчастью, нас сильно задержала болезнь Рона, и это дало возможность Сверкающему вычислить наш вероятный маршрут. Ловить нас в степи он не стал, но вполне мог подкупить кого-то, чтобы караулить нас у Днепра. Но почему Слав? Почему не кочевники? И что он мог пообещать ему, чтобы соблазнить настолько, что тот рискнул уйти от своей надежной базы?