Рыцарь Ордена

— И где же? — поинтересовался я.

— Близко. Но давайте поспешим. Не стоит оставаться в этом месте надолго. Вот-вот здесь могут появиться отряды Слава.

— А чем вы можете доказать, что действительно те, за кого себя выдаете? — недоверчиво спросил Леонор.

— Доказать-то мы, конечно, можем. У нас есть даль-связь, и вы можете связаться с князем. Но это будет потерей времени. Лучше задайте себе вопрос: зачем нам вас обманывать? Будь мы врагами, то вы уже давно были бы обезоружены и связанными доставлены в лагерь Слава.

Логично.

— Хорошо, Всеслав. Езжайте, мы следуем за вами.

— Но… — попытался возразить Леонор.

— Послушай, Леонор, — поинтересовался у него Буефар, — у тебя есть другое предложение?

— Нет, но…

— Тогда, наверное, все же стоит принять это настойчивое приглашение.

Наш объединенный отряд повернул коней на запад и стал быстро удаляться от места встречи.

— Вы уверены, что нам туда? — спросил я. — Там какой-то крупный отряд.

Всеслав повернулся ко мне.

— Это свои.

Больше я вопросов решил пока не задавать.

Через два часа вдали показался стремительно приближающийся отряд всадников. Я с тревогой взглянул на Всеслава, но тот оставался спокоен. Очевидно это были китижане. Когда же мы подъехали ближе, то я получил тому полное подтверждение, без труда разглядев в первых рядах массивную фигуру Ильи Муромца.

— Вот так встреча! — с радостным изумлением воскликнул Буефар, опережая меня.

Ладигор, скакавший впереди отряда, приветственно махнул нам рукой.

— Что не ждали? А мы уже боялись, что не успеем вас перехватить, уж больно быстро вы ехали.

— Значит, вы рассчитывали нас перехватить? — поинтересовался я.

— И радуйся, что перехватили. Слав отправил около двух тысяч всадников, чтобы те отловили вас. Небось собирается поторговаться со Сверкающим. Догадываешься, какой будет цена?

Я убито кивнул.

— Моя голова.

— Вот именно. Ладно, не будем задерживаться, тебя князь ждет.

— А он здесь? Я слышал, что он собирался с основной армией сесть на ладьи и спуститься по Днепру, чтобы сразиться со Славом.

Ладигор кивнул.

— Все и уверены, что он плывет с той армией. Она сейчас километрах в пятидесяти от лагеря Слава и двигается очень медленно, снимая по пути гарнизоны. Но на самом деле князя там нет. Он с другой армией, которая двигается гораздо быстрее первой, хотя передвигается только по ночам. Они спустились по другой реке, а сейчас форсированным маршем выдвинулись сюда. Думаю, для Слава это будет большим сюрпризом.

— Но разве он не отправил людей следить за подходами к лагерю?

— Конечно отправил, но почти все его разведчики сейчас ловят вас, а те, что остались… Как ты думаешь, зачем князь отправил впереди армии мой отряд, отряд Всеслава и еще несколько таких же?

— То есть вы использовали нас для отвлечения основных дозоров Слава?! — рассердился я. — Очень хорошо! Просто замечательно!

Ладигор развернулся в седле ко мне.

— На вашем месте, молодой человек, я бы этим не возмущался. Князь отговаривал вас от этой поездки. Но если вы на ней настояли, то почему бы не воспользоваться вашей авантюрой? И где бы вы были сейчас, если бы не мы? К тому же, хочу заметить, ваша поимка Славом никак не в интересах Китежа. Используя вас, Слав может добиться союза со Сверкающим, а этого мы допустить никак не можем. Нам вовсе не нужна ваша смерть на радость Сверкающему. Лично я, на месте князя, запер бы вас в какой-нибудь крепости с сильным гарнизоном и держал бы там, пока не разобрались бы со Славом.

— Огромное спасибо! — едко отозвался я.

— Энинг, хватит злиться. Ты прекрасно понимаешь, что Ладигор прав: твое решение отправиться в путь было ошибкой.

— Тогда почему ты раньше об этом молчал! И хватит мне нравоучений! — не выдержав, вскричал я.

Все ошарашено посмотрели в мою сторону.

— Очень мило, Энинг, — сухо заметил Мастер. — Теперь объясняйся. Кажется, я неоднократно предупреждал тебя, что на людях разговаривать со мной вслух не стоит.

— Мне кажется, я раньше ни о чем не предупреждал тебя. И о каких нравоучениях ты говоришь? — заметил Ладигор, подозрительно посматривая на меня. Интересно, что он подумал? Хотя, догадаться не сложно.

— Это я не вам, Ладигор, — неуклюже объяснил я.

— Да? И кому же?

— Это я… общался с другим человеком… э-э… с помощью магии.

Буефар тут же сообразил в чем дело.

— С кем? С Мастером или Дерроном? — с любопытством поинтересовался он.

— С Мастером. В основном, нравоучениями занимается он.

— Ясно, — усмехнулся рыцарь.

Ладигор переводил взгляд с меня на рыцаря, пытаясь сообразить, что происходит.

— Скоро приедем, — сказал он, наконец, так ничего и не поняв.

Но это «скоро» все никак не наступало. Не было ни малейших признаков того, что где-то неподалеку находится большая армия. Это мне казалось странным. Такое количество людей никак не могло передвигаться бесшумно. Наконец я сообразил — магия. Маги Китежа глушат звук.

Армия появилась как-то сразу. Вдруг словно выросла метрах в шестистах от нас. Очевидно маги глушили не только звук.