Рыцарь Ордена

— Ну вот, мы в междумирье. Дальше надо идти пешком.

— Долго? — Я смотрел во все стороны, но нигде не видел ни малейшего признака Колодца, только трава до самого горизонта.

Мастер пожал плечами.

— Не знаю, но не думаю, что долго. — И он уверенно зашагал впереди нас.

— Вы уверены, что нам туда? — я тщетно пытался понять, почему маг выбрал именно это направление.

— А какая разница? Здесь все дороги ведут к Колодцу. Если хочешь, можешь идти в другую сторону, и мы встретимся возле него.

— Нет, спасибо. — Мне совершенно не хотелось оставаться в этом странном месте одному. — Я с вами.

Мы шли уже около трех часов. Идти было удивительно легко — мягкая трава пружинила под ногами и, как бы, помогала в пути. Но мне это место казалось каким-то ненастоящим. Мне долго не удавалось понять почему. Потом сообразил — здесь не было жизни. Обычно, в поле стрекочут кузнечики, порхают бабочки, жужжат пчелы. Здесь ничего этого не было. Даже трава казалась какой-то искусственной.

— Ох, черт! — Задумавшись, я прямо лбом врезался в неожиданно возникшую передо мной бревенчатую стену небольшой избушки. Как она здесь оказалась, было непонятно. Не мог же я не заметить ее? Потирая голову, я отошел в сторону и озадаченно огляделся: местность вокруг разительно изменилась. Прямо передо мной обнаружился деревянный дом. За ним виднелся сад в окружении кустарников.

Деррон насмешливо посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мастер остановился напротив крепкой двери избушки и стал ждать. Через минуту она открылась и на пороге показалась старушка. Впрочем, старушкой ее можно было назвать с трудом — выглядела она достаточно крепкой. Хотя точно я бы ее возраст не определил.

— Приветствую вас, идущие к Судьбе.

— И мы тебя приветствуем, Хранительница Колодца, — ответил Мастер.

— Кто из вас желает получить Ответ? — Но при этом Хранительница смотрела только на меня.

Я нерешительно переступил с ноги на ногу и вышел вперед.

— Мне необходимо узнать, где искать Ключ к двери между мирами, чтобы вернуться домой.

— Тогда ты пришел не по адресу, юноша. Я могу показать тебе лишь твою Дорогу.

Совершенно неожиданно для себя я попросил:

— Покажите мне Дорогу, пожалуйста.

Старушка улыбнулась.

— Приятно иметь дело с вежливыми людьми. Ну что ж, если ты твердо решил, то пойдем. — Хранительница повернулась и направилась за дом.

Я нерешительно двинулся следом и, сделав несколько шагов, обернулся: ни Деррон, ни Мастер с места не сдвинулись.

— А вы разве не идете?

Мастер покачал головой.

— Мы не можем Энинг.

— Твой друг прав, юноша. Каждый может смотреть только на свою Дорогу. Смелей же, не бойся.

Я и не боюсь… кажется.

За домом оказался небольшой, идеально круглый водоем. Он был метров пять в диаметре с кристально чистотой водой, просвечивающей до самого дна.

— Положи оружие в Колодец, — потребовала старушка.

Я подчинился, понимая, что здесь следует выполнять любую просьбу хозяйки.

Обнажив меч, я аккуратно погрузил его в воду. Хранительница опустилась перед водоемом на колени и стала рассматривать в нем что-то, видимое только ей.

Я с интересом смотрел туда же, но ничего, кроме ровного, покрытого мелкими камешками дна, не увидел.

Хранительница вздохнула и посмотрела на меня долгим взглядом, в котором странным образом смешивались испуг и любопытство, жалость и надежда.

— Да, юноша, твоя судьба богата Дорогами. Никогда прежде мне не доводилась видеть столько Дорог у одного человека.

— Каких дорог? — заинтересовался я.

— Дорог Судьбы. Что такое, по-твоему, Судьба?

Я пожал плечами.

— Никогда не задумывался.

— Многие люди путают Судьбу с неизбежностью, но это ошибка. — Хранительница поднялась с колен. — Судьба — это всего лишь выбор, который она предоставляет каждому человеку. Представь себе гладкую прямую дорогу.

— Представил.

— Эта дорога и будет жизнью человека. Ее начало — рождение, конец — смерть, а сама дорога и есть Судьба. Как всякая дорога она имеет ответвления и перекрестки, и чем дольше ты живешь, тем больше появляется перед тобой путей. По какому тебе идти, ты решаешь сам. Судьба не управляет тобой, она лишь дает тебе выбор из множества Дорог, а вот по какой из них двинуться, решать только тебе. Некоторые дороги пересекаются различными препятствиями, но чем больше препятствий, тем выше награда в конце. К достойной цели не бывает легких Дорог.

— Все равно не понимаю.

— Когда ты нашел Ключ…

Я с удивлением посмотрел на старушку.

— В этом месте для меня нет тайн, — ответила она на мой невысказанный вопрос. — Так вот, когда ты нашел Ключ, пред тобой открылись две Дороги: отдать его и вернуться к обычной жизни, или не отдать, круто изменив ее.

— Но я не хотел…

Хранительница жестом остановила мои возражения.

— Хотел или нет, но ты сделал выбор. Сделал сам, никто тебя не заставлял. Теперь ты во власти той Дороги, на которую столь опрометчиво свернул. В Колодце я посмотрела на твою Дорогу. На ней множество ответвлений и каждое из них в свою очередь тоже разделяется.

— И что это значит?