Рыцарь Ордена

— Что, дружка себе нашел? — уголовник прищурился. — Мы ведь тебя везде найдем. Не думай, что сможешь спрятаться от нас!

— Какого дружка? Слюшай, зачем прятаться, дарагой, от таких замечательных друзей? — Я достал две золотые монеты и задумчиво повертел их в руках. Потом посмотрел на разъяренную толпу. — Я вот думаю, хватит этого вам всем на выпивку или нет?

— Этого им хватит, чтобы купить весь трактир целиком, — пробурчал Деррон.

— Это не важно, Деррон, — прошипел я.

Потом снова заглянул в кошелек.

— К сожалению больше предложить не могу. — Я заметил, как хищно блеснули глаза атамана при виде золота. — Вы мне понравились. Позвольте вас всех угостить.

Я кинул монеты предводителю шайки, который настороженно следил за мной.

— Вы тут самый честный, — при этих словах Деррон хмыкнул, — поэтому доверяю вам разделить их на всех поровну. Давайте отпразднуем нашу встречу.

— Только сначала я тебе кишки выпущу! — взревел один из уголовников. — И посмотрю, действительно ли у тебя больше ничего нет!

Я сделал вид, что не расслышал и сурово посмотрел на одного из разбойников.

— Ты что это делаешь?! А ну верни золото своим товарищам! Разве тебя не учили в детстве, что воровать у друзей нехорошо?

Атаман, который до этого ползал по земле в поисках второй золотой монеты, резко выпрямился и посмотрел на обвиненного. Тот, ничего не понимая, смотрел на меня и удивленно хлопал глазами. Я его прекрасно понимал. В принципе, было не очень сложно кинуть ему за пазуху одну из монет, а вторую бросить на землю. А так как все видели две монеты …

Все это выглядело не слишком убедительно, но я надеялся на то, что никто не будет устраивать суд присяжных и проводить следствие, каким образом золото попало к тому типу. К счастью, мое мнение о них полностью подтвердилось. Один из бандитов, большой любитель действовать руками, а не думать головой, рванул предполагаемого вора за рубаху, и по мостовой покатился желтый кружок.

— Ах ты, ворюга!!! — Мощный удар в челюсть опрокинул того на землю.

Один из разбойников, ошибочно решив, что его никто не видит, поднял монету и сунул ее за щеку. На подобную удачу я даже не смел надеяться; повезло… Через минуту уже вся веселая компания принимала участие в «дележе», а вокруг метался разъяренный атаман, раздавая направо и налево тумаки, опрометчиво думая, что это их успокоит. На нас с эльфом никто не обращал внимания.

Чтобы добавить им энтузиазма, я кинул в толпу еще пару монет и повернулся к эльфу. Тот с усмешкой глядел на драку.

— Эй, не пора ли нам отсюда сваливать? Они ведь скоро очухаются и вспомнят о нас.

Эльф согласно кивнул. Я повернул коня и направился к выходу из переулка. Эльф поспешил за мной.

— Ты знаешь, как отсюда выйти? — спросил я. — А то я совсем заблудился.

Тот опять кивнул. Видать, мой проводник не слишком словоохотлив.

— Тогда веди.

— А куда вы хотели бы попасть? — Эльф заговорил впервые за все это время, и его голос оказался на удивление приятным, даже музыкальным.

— Туда, где можно немножко отдохнуть и поесть.

— Значит, в гостиницу.

— Только в хорошую. И пойдем побыстрее из этих трущоб.

Эльф с недоумением посмотрел на меня.

— Что такое трущобы?

— Вот это все. — Я махнул рукой вокруг.

Эльф хотел еще что-то спросить, но оглянулся, настороженно прислушиваясь к шуму драки, и ускорил шаг. Я был полностью согласен с его решением. В конце концов, вопросы могут и подождать. Взявшись покрепче за поводья, я поехал за проводником. Тот уверенно шел впереди, указывая дорогу.

Глава 4

Эльф, действительно, хорошо знал дорогу и быстро вывел меня к центру города. Кажется, он довольно основательно изучил его.

— Вон та гостиница вполне приличная. — Эльф остановился и махнул рукой в сторону большого трехэтажного деревянного здания в конце улицы. — Я дальше не пойду, нечего мне там делать.

— Подожди. — Мне почему-то казалось, что просто так расстаться было бы неправильно. — Куда ты пойдешь? Опять в эти трущобы? Если ты отбился от своей семьи, то может я смогу тебе помочь?

Насколько я помнил из рассказов Мастера, эльфы всегда жили племенами, или семьями, как они их сами называли. И они никогда не ходили поодиночке. Очень редко можно было встретить кого-нибудь из них одного. Настолько редко, что была даже поговорка: «встретить одинокого эльфа», то есть, произошло какое-то уж очень редкое событие. Но мой вопрос неожиданно разозлил эльфийского подростка.

— А какое тебе до этого дело?! Думаешь, если спас мне жизнь, то теперь можешь лезть ко мне со своими вопросами? Можешь не переживать, эльфы всегда возвращают свои долги.

Я удивленно посмотрел на него.

— Какие долги? Не хочешь говорить — не надо. Зачем же так сердиться?

— Тогда я пошел.

Неожиданно камень в обруче немного потеплел, и я понял, что вся его злость — всего лишь бравада. На самом деле ему совсем не хотелось уходить от меня. Что бы там с ним не произошло, но он был ужасно одинок и сильно страдал. Я был для него единственным, с кем он мог хотя бы поговорить. И если я сейчас уйду, то он погибнет, погибнет просто от одиночества.