Рыцарь ордена Ллорнов

Экран погас. Беркт с проклятиями подсел к пульту нуль-связи и надел на голову прозрачный шлем секретной связи. Чейн, Мила и Альрейвк с тревогой следили за ним.

– Наверняка это провокация нейнов, – нервно произнес Чейн.

– Хорошо, если так, – задумчиво заметил Альрейвк. – Тогда мы прибыли в Свободные Миры именно в тот момент, когда надо срочно тушить пожар. Договор и так трещит по всем швам, а если Старейшины выступят против варганцев, то…

Он замолчал и только встряхнул своей пышной гривой.

Лицо Милы было бледным и напряженным. Она бросила на Чейна косой взгляд, и этот взгляд очень ему не понравился.

– Черт побери, о чем ты думаешь? – взъерепенился Чейн.

Мила пожала плечами:

– Ни о чем особенно. Просто мне кажется, что мы начинаем демонизировать этих нейнов. Я не спорю, от них можно всякого ожидать. Но уж больно все теперь просто получается. Чуть где какая заварушка – это они, проклятые и коварные нейны! А все остальные – просто ангелы небесные.

Чейн нахмурился:

– «Все остальные» – это мы, варганцы?

– Посмотрим, – неопределенно ответила Мила и отвернулась.

Через несколько минут Беркт снял шлем нуль-связи. Лицо его выглядело печальным.

– Нападение на несколько периферийных миров действительно имеет место, – тусклым голосом произнес он. – Но мои эскадрильи здесь ни при чем.

Чейн вздохнул с огромным облегчением.

– Но это же прекрасно! – воскликнул он. – Проклятые нейны активизировались, и этого следовало давно ожидать. Их не устраивает мир на Границе, значит, они будут устраивать провокацию за провокацией, и мы отныне должны…

Беркт с усмешкой покачал головой:

– К сожалению, это не нейны. Моя шестая эскадрилья бросилась было на защиту Миров, но вдруг обнаружила, что разбойники используют варганские боевые звездолеты. Мои люди, понятно, опешили и попытались связаться с нападавшими, и… Чейн, эти пиратские корабли – из эскадры Харкана!

В кабине челнока повисло напряженное молчание.

Чейн почувствовал, как устремленные на него взгляды Альрейвка и Милы стали жестче. Самому ему показалось, что пол под его ногами стал проваливаться куда-то в тартарары.

– Но нейны… Эти дьяволы могут изобразить из себя кого угодно, даже варганцев. Сомневаюсь, что им страшны сверхперегрузки. А соорудить звездолеты, похожие на наши, для Третьей силы дело просто плевое…

Беркт опустил голову.

– Морган, не надо себя обманывать. Мои бойцы узнали голоса пилотов пиратских кораблей Это на самом деле одна из эскадрилий Харкана Чертов Ранрой, видимо, не смог удержать своих парней в узде. Наверное, им надоело болтаться в Болоте, и они решили немного поразвлечься здесь, в Свободных Мирах

Зажегся монитор внешней связи, и на экране вновь появилось встревоженное лицо Лактиониса

– Что скажете вы, Беркт, и вы, Чейн?

– Кажется, на ваши миры на самом деле напали варганцы, – нехотя ответил Беркт. – По всем данным, это одна из эскадрилий Второй эскадры, которая базируется на южной оконечности Границы. Наверное, кое у кого от прелестей Болота закружилась голова, и они сдуру решили вспомнить прошлое. Но обещаю, мы быстро вправим этим парням мозги!

Лактионис некоторое время молчал, размышляя.

Чейн вмешался в разговор.

– Ваши корабли все равно не смогут противостоять пиратам, – весомо произнес он. – А помощь от Федерации придет не скоро…

– Тем более от Империи, – вмешался в разговор Альрейвк – Не забудьте, господин Лактионис, нас с Варгой пока связывает Договор. Поэтому для того, чтобы наши крейсеры вошли в Свободные Миры, потребуется решение Совета высокородных хеггов. А этому должно по закону предшествовать тщательное изучение обстановки. Словом, очень боюсь, но к этому времени пираты могут дотла разорить десятки планет.

– Хорошо, – после некоторого колебания согласился Лактионис. – Я доверюсь вашему слову, командоры Беркт и Чейн. Тем более что Третья эскадра Патруля и на самом деле недавно спасла нашу базу на Бастарде. Действуйте предельно жестко и быстро. И помните – на кону стоят не только наши восемь миров, но и судьба Договора!

Экран погас. Через некоторое время танки, заурчав, стали разворачиваться и начали один за другим покидать посадочное поле. Чуть позже флайеры разлетелись в разные стороны, давая возможность челноку вновь подняться в космос.

Беркт включил автопилот и с кислой усмешкой сказал:

– Как тебе понравился первый визит в Свободные Миры, Морган? Правда, здесь все хорошо и спокойно, не то что у тебя в Клондайке?

Чейн промолчал. «Может, я взялся за безнадежное дело? – подумал он, наблюдая через стекло иллюминатора, как внизу исчезают очертания чудесного белого города. – А если разбойничью природу варганцев и на самом деле просто невозможно переделать? Тогда нас уничтожат, словно диких зверей, и козни новых нейнов тут будут ни при чем. Проклятый Харкан, проклятые Ранрои – когда же они угомонятся?»

Глава 9