Рыцарь ордена Ллорнов

Наконец серая пылевая завеса вокруг корабля окончательно исчезла, и Чейн увидел солнце. Даже автоматически опустившиеся светофильтры не могли погасить ослепительное сияние, заполнившее все окружающее пространство. Чейн инстинктивно зажмурился, опасаясь за зрение, но затем осторожно приоткрыл глаза. И не смог сдержать изумленного восклицания.

Никогда прежде он не видел радужного солнца! Звезда напомнила ему огромный шар из звездного жемчуга. Такие же неожиданные, чудесные переливы всех цветов спектра, такая же нежная теплота лучей — не жгущих, не режущих глаза, а, напротив, ласкающих взор, словно предзакатные лучи солнца, уходящие за край океана.

Чейн не знал, сколько времени он просидел, зачарованно глядя на изумительный сияющий шар. Оказалось, что корабль за это время резко замедлил свою скорость. Мощное поле тяготения звезды ничуть не действовало на него, что было совершенно невозможно. Но молодой варганен больше ничему уже не удивлялся. «Значит, так нужно враменам», — снова сказал он себе и совершил плавный маневр разворота.

Пыльное облако, протестующе бурля, расступалось на пути его звездолета. Чейн покрепче взял в руки штурвал и начал наращивать скорость. Он торопился к маленькой планете, одиноко кружащейся вокруг темной, вернее, затемненной звезды.

Через несколько часов он вышел на орбиту в назначенную точку встречи. Но «Вреи» там не было.

Глава 14

Ощущая непонятную тревогу, Чейн включил нуль-связь, но крейсер не отзывался. Это было невероятно! Конечно, радист мог прозевать сигнал вызова, такое иногда случалось Но Урсула — она-то должна была наверняка ответить! Видимо, «Врея» попала в какую-то область радиомолчания… хотя такое могло произойти лишь в том случае, если корабль вдруг ушел в гиперпространство. Но зачем?

Куда вероятнее было то, что «Врея» погибла на выходе из пылевого потока. Наверное, Урсула и Дан немного расслабились, уверовав в то, что самое трудное уже позади. И если на пути корабля вдруг появился достаточно крупный астероид…

Лоб Чейна покрыла испарина. Ему не хотелось даже думать о таком исходе. Уж если таинственные врамены помогли ему пройти сквозь шарообразное облако пыли, то почему они оставили на произвол судьбы его крейсер? Нет, такого просто не могло быть!

Внезапно монитор нуль-связи зажегся. На нем появилось лицо Бихела. Чейн вскрикнул было от радости, но слова погасли на его губах. Лицо Бихела было окровавлено. Он сидел в кресле с высокой металлической спинкой с поникшей головой и обвисшими плечами. Его туловище окутывали белые светящиеся нити.

Чуть позже на экране появилось другое, незнакомое лицо. Этот человек был божественно красив. Идеальные черты лица, короткие вьющиеся черные волосы, изогнутые смоляные брови, румянец на гладких, лишенных даже следа растительности щеках. На сочных губах незнакомца играла недобрая улыбка.

— Капитан Чейн, ты ищешь свой корабль? — с явной издевкой спросил он. — Крейсер уже приземлился на Алтаре, воспользовавшись нашим гостеприимным приглашением. И, кажется, твои люди чувствуют себя совсем недурно. Да ты сам взгляни! Чейн увидел просторную комнату, вдоль стены которой стояло десятка два кресел. В них неподвижно сидели члены экипажа «Вреи», в основном из десантного отряда. Среди них находилась и Мила. Вокруг поникших голов всех пленных кружились сотни белых искр.

— Вы — врамены? — упавшим голосом спросил Чейн.

Незнакомец разразился дьявольским хохотом:

— Нет, капитан Чейн, ты ошибся. Враменов уже тысячи лет нет на свете. Это был жалкий народец, возомнивший о себе невесть что. Врамены считали себя чуть ли не богами и претендовали ни больше ни меньше, как на ведущую роль в галактике! Но ноша оказалась этим ничтожествам явно не по плечу. Врамены проиграли нам, своим детям, и исчезли с лица Алтара, словно допотопные доисторические животные… И это закономерно. Врамены уступали нам, Третьим людям, в интеллекте, психической энергии и, главное, в жизненной силе. Но оказалось, что в галактике есть еще более жалкие создания, чем врамены! Чейн, члены твоего экипажа — настоящие дикари. Мы и не думали, что в галактике могут ныне обитать такие полуживотные, лишенные даже искры высокого интеллекта!

Чейн едва сдержал порыв естественного гнева:

— Выходит, вы заманили мой корабль в ловушку?

Незнакомец равнодушно пожал плечами:

— Ловушку? Много чести будет для таких примитивов. Мы просто приказали вашему пилоту посадить корабль возле нашего города. Разумеется, мы могли бы уничтожить твой крейсер прямо на орбите. Но прежде мы решили как следует изучить вас, примитивных Первых людей, именуемых также хомо сапиенс. Чейн, одно из кресел пустует, оно ждет тебя! Поторопись. И советую не делать глупостей, это избавит тебя от многих излишних страданий.

Чейн попытался было повернуть штурвал, чтобы увести варганский звездолет с орбиты, но руки не послушались его. Чуть позже он ощутил болезненный психический удар. Казалось, будто кто-то швырнул в его мозг горсть острых камней.

Застонав от невыносимой боли, он закрыл глаза.