Рыцарь Орлиной долины

– О резне слышал. Причины не знал. Спасибо за информацию. Но должен же быть способ снять их магическую защиту. Если их смерть спрятана в дальних краях, как игла Кощея, я отправлюсь за ней. Ты только подскажи, где ее искать.

– Если бы я знал, то сам бы ее нашел… Пиарщики не носят заговоренных камней, и камни не слышат их мыслей. На них пелена… Мне известно одно – они могут убить друг друга.

– Вопрос в том, как их поссорить.

– Пойдем, похороним девчонок в лесу, – Кейл взвалил на плечо мешок с рыжей толстушкой. – Пойми, Шота, если ты будешь часто сюда приходить, они догадаются, что ты шпионишь за ними.

– А ты… так и будешь моей нянькой?

– Пока они здесь, я буду следить за тобой. Я дал слово покойному деду оберегать тебя.

– Вот класс! – Игорь поднял мешок с темноволосой длинноногой девушкой.

Друзья уныло пошагали в лес.

– Кровавая Слеза просит сообщить тебе… – орк прикоснулся к карману куртки Игоря. – Ты прав, смерть Ягуара и Лорда далеко отсюда.

– Где конкретно?

– Неясно… Пелена… Туман.

– Туман! Я понял, это подсказка, – обрадовался Игорь.

– Серый Туман мертв и неизвестно где похоронен. Если вообще закопан, а не растащен зверьем, – глухо проворчал Кейл.

– Все-таки я останусь, – Игорь передал орку тело брюнетки и начал раздеваться. – Понаблюдаю на свой страх и риск.

Досадно, что орлы не видят впотьмах так же хорошо, как совы! Свет из окон гостевого домика и лунные лучи были неплохим подспорьем, но четкость птичьего зрения хромала.

Интуиция не подвела Игоря. Вместо того, чтобы залечь на боковую, почетные гости один за другим вышли из дома и отчалили по своим темным делам.

Первым вышел Ягуар в эльфийской белой рубашке поверх кожаных штанов и серой накидке, окантованной золотой тесьмой. За ним было нецелесообразно, да и опасно следить, потому что направился он прямиком к терему Эйлинана.

Маршрут его товарища оказался куда интереснее. Лорд обошел по периметру палаточный лагерь, жильцы которого не спешили отойти ко сну и гужевались мелкими кучками у костров. Отсветы пламени играли на его распахнутом шелковом халате и черных шароварах, заправленных в высокие сапоги. Притихшие наемники встречали и провожали его испуганно-удивленными взглядами. Зловещая татуировка: сидящий на груди паук и широкая, полная прилипших мошек и комариков, паутина, подчеркивающая мышечный рельеф живота, приковывала их внимание. Но стоило Темному Лорду взглянуть на солдата господской армии, слишком уж засмотревшегося на его татушку, как тот быстро отводил глаза, прятал голову в плечи как беззащитный птенец, и шептал, наверное, в мыслях: “Чур меня”.

Проведя бесшумную ревизию палаточного лагеря, Лорд свернул к реке, да так быстро, что сидевшие у костра наемники не поняли, куда он исчез, и стали тревожно всматриваться в лесную пустоту.

На берегу его ждал боец Старой Гвардии. Игорь не помнил имени того мужика, но лицо ему примелькалось.

– Я принес, что вы просили, – шепотом сообщил наемник, пощипывая рыжую бороду, и подал вампиру черную флешку без крышки.

Убрав флешку в карман халата, Лорд вместо слов благодарности или передачи вознаграждения схватил мужика за шею обеими руками и собирался то ли вырубить его по-спецназовски, прервав подачу кислорода по артерии, то ли свернуть ему шейные позвонки, но еще не успев совершить задуманного действия, нечаянно поцарапал кожу человека острым когтем. Кровь капнула на его руку. В то же мгновение Лорд без размышлений – можно сказать, на автомате, впился клыками в горло информатора, прижав того к дереву для удобства трапезы.

“Одна слабость у них точно есть, – решил Игорь, с отвращением наблюдавший за происходящим, – то, что они вампиры”.

Да уж, деревенской девчонки для кровожадной твари оказалось маловато. Увлекшийся ужином Лорд не заметил ни крупной птицы, следившей за ним с высокого хвойного дерева, ни маленькой крышки от флешки, выпавшей из внутреннего кармашка куртки информатора.

Игорь чуть не всплеснул крыльями при виде ценной улики.

Обожравшись, почетный гость медленно снял языком кровь с нижней губы, выпрямился, левой рукой придерживая труп информатора, а правой опираясь на дерево, и посмотрел в небо, глубоко дыша открытым ртом, как будто с одной из двух анларских лун кто-то внимательно наблюдал за ним.

– Ишенкази… шаули… деилл.

Агент не знал языка, на котором прошептал заклинание Лорд.

Мрачная татуировка приобрела объем, оживая. Точки на спинке паука и сильно расширившиеся нити паутины окрасились кровавым пурпуром, и снова почернели.

“Не смотри вниз… Не смотри вниз”, – твердил Игорь, сжимая в лапе мешочек с Кровавой Слезой.

Если вампир посмотрит себе под ноги, то при его великолепном ночном зрении он точно увидит в примятой траве крышку от флешки.

Лорд опустил голову, но прикрыл глаза – или размышляя о чем-то важном, или просто отдыхая телом и разумом.

Игорь не сомневался – Лорда что-то тревожило, и не его одного. Новоиспеченный босс Ягуар тоже только старался выглядеть невозмутимо спокойным, уверенным в себе. Нет… Они оба были уже не те…

Ныне покойный коллега Игоря год назад видел трех мушкетеров, которым впору было петь: