Рыцарь Прутьев

Большой стол убрали, там теперь был лабиринт палаток. Люди бродили вокруг них и громко говорили. Порой слышалась громкая музыка.

Металлическая решетка отъехала, отмечая прибытие платформы. Я вернулся и вошел туда с улыбкой.

— Арена, пожалуйста.

Она кивнула и подвинула рычаги, опуская нас.

Помост остался. Три из четырех королев сидели там и говорили. Матушка и несколько старейшин стояли в стороне, отдавая приказы младшим членам Семей, и те убегали с поручениями.

Я должен был кое-что помнить. Даже хотя младшие были рады исполнять, мы принимали это как должное. Желудок сжался. Старейшины так легко передадут нам власть над городами?

Как правитель Эль-Асим я знал, что нужно притворяться. Но я хотел уйти как можно скорее и найти Джошуа, расследовать ночные происшествия.

Дина улыбнулась мне, как только мои ноги коснулись ступенек помоста. Она повернулась к сестрам, не нервничая из-за племен вокруг. Ее волосы были стянуты в светлый пучок из кос. Она была в сине-голубой кожаной форме, хотя оружия видно не было.

Я нахмурился. Никс не было видно.

Я подошел к матушке, чувствуя радость и разочарование.

Она улыбнулась, обхватила мою голову руками и коснулась лбом моего лба.

Я ответил тем же. Было странно легко общаться с женщиной, что игнорировала меня всю мою жизнь. Я отстранился.

— Что от меня требуется сегодня?

Камни и ракушки в ее седеющих черный волосах позвякивали, пока она шла по помосту. Серебряная летаран поблескивала в лучах солнца.

— Сегодня выбери жену.

Я насторожился.

— Я думал, Оки и Зара ищут мужей, — и Рё искал, наверное, жену. Уже пора.

— Ты тоже должен, Синн. Ты Эль-Асим. Ты не можешь быть без жены.

— У меня нет на это времени сейчас.

— Это решается не на досуге, сын, — она осматривала помост. — Твоя душа связана с королевой Прутьев. У нее велика власть над тобой. Это покажет, что племена могут тебе верить. Им нужно видеть, что она не управляет тобой.

Я не хотел думать о другой женщине. Не хотел. После того, что сделала Никс…

Она похлопала меня по руке и подтолкнула к арене.

— Кандитатки внизу доказывают свою годность.

Я уставился на нее, раскрыв рот.

— В чем?

Она пожала плечами.

— Готовка, уборка, организация дома, воспитание детей, — она похлопала короткими ресницами. — Это мужчины думают, что это происходит само по себе.

Я улыбнулся, но скованно. У меня не было времени. Нужно было отомстить за погибших ночью.

— Уверен, я должен сделать что-то еще. Планы…

Она прервала меня взмахом руки.

— Те, кто потерял голос, — она вскинула бровь, — занимаются деталями, Синн. А ты ищи жену.

Я скривился и отступил. Я кусал губы и глубоко дышал.

Дина взглянула на меня с насмешливой улыбкой, но промолчала. Спасибо, небо.

В каждой палатке была женщина, ее имя, семья и тип города были написаны снаружи. Я не мог поверить, что это игра. Они соревновались в том, кто готовит вкуснее. Многие женщины, что я знал, готовили не лучше нас, «простых» мужчин.

Кто-то хлопнул меня по плечу и тряхнул.

— Вижу, и ты получил ее приказы.

Я обернулся. С ним я и хотел поговорить.

— Ты знал об этом?

Джошуа кивнул с большими глазами.

— Она приказала и мне, — он изобразил страх, когда мы прошли мимо мужчин у одной из палаток. — Последний мужчина в своей семье и все такое.

Я покачал головой. Они столпились вокруг красивой женщины. Длинные черные волосы спадали на худую спину. Она почти танцевала в палатке, пока готовила. Это гипнотизировало.

— Ты ведь не всерьез.

— Синн, ее мама — чудище. Я боюсь, что придется игнорировать ее всю жизнь.

Я фыркнул.

— Где Кили?

Губы Джошуа исчезли, он вел. Я едва поспевал. У него были длинные ноги.

— Что с прошлой ночью.

Он помрачнел и замедлился.

— Я отправил людей осматривать останки всех кораблей, но там почти ничего не было. Упряжь чем-то пропитана, но Кили сказала, что это неприятно для медуз, но не смертельно. Но твоя мама забрала все, что мы нашли.

— Что-то было связано с Исзаком Токарзом? Его медуза пострадала? Или его корабли?

— Нет, но он говорит, что ты предупредил его, и он следил за медузой.

Я оскалился.

— Свидетели?

— Мы работаем над этим. Честно, Синн, я такого еще не делал. Лучше попроси Кэрилин помочь тебе.

Я не видел, как она поможет в переговорах с племенами, что презирали ее за то, что она из Рук.

— Но я работаю над этим. Если что-то найду, дам знать.

— Мне нужно…

Он прервал меня.

— Слушай. Найди жену. Иначе та опасная женщина, которую ты зовешь мамой, тебя зарежет, — он исчез за углом.

Я обнаружил его у палатки Кили. Здесь никого не было, и я понимал, почему. Она задумчиво помешивала в большом медном котелке, уперев подбородок в руку, глядя в книгу.

Я посмеялся и подошел к Джошуа.

— Рад видеть, что ты воспринимаешь игры серьезно.

Она закатила глаза, деревянная ложка упала в кружащуюся жидкость.

— Поверить не могу, что это соревнование, — она облокотилась о стол, ее огненные волосы были заплетены в длинную косу. Солнце сияло на них красным и оранжевым. — Это унизительно.

Я устроился рядом с ней.

— Похоже на то. Тебя растили Руки, и ты никогда не… — я махнул на палатку.

Она посмотрела туда.

— Никогда.

Джошуа фыркнул. Ее плечи опустились.