Рыцарь с буйной фантазией

– Но зато, пока мы ее искали, – сказал официант, – встретили одного человека, он клянется, что видел, куда уехала ваша тетя.

– Что за человек? – воскликнула Мариша. – Где он?

– Там, – неопределенно махнул рукой официант в сторону заднего двора. – У помойных баков.

Несколько удивившись предлагаемому ей ориентиру, Мариша все же поспешила в указанном направлении. Выйдя через заднюю дверь, мусорные баки она нашла быстро. Но возле них валялась только куча ветоши и не было ни единой живой души. Мариша постояла, честно озираясь по сторонам, а потом повернулась, чтобы вернуться обратно в кафе.

– Это ты тетку свою рыжую ищешь? – раздался за ее спиной хриплый голос.

Мариша вздрогнула и оглянулась. То, что ошибочно было принято ею за рваное одеяло, не донесенное до помойки нерадивыми людьми, на самом деле оказалось частью одеяния весьма оригинальной личности. Это был бомж. Но бомж с шикарной бородой и гривой густых темных волос, как у Карла Маркса. Ну, или почти как у него, как если бы этот достойный человек проводил свою жизнь у помойных баков.

– Ищу, – призналась Мариша.

– Видел я, с кем она уехала.

– С кем? – вырвалось у Мариши.

Но бомж крепко сжал губы и молчал. Догадавшись, что за информацию придется заплатить, Мариша полезла в карман. И извлекла оттуда кучу помятых бумажек. Это была сдача с пятисот рублей в магазине, которую Мариша второпях сунула в карман.

– Эх, девка! – укоризненно посмотрел на нее бомж. – За родную тетку денег жалеешь! И не стыдно тебе?

– Сколько же ты хочешь?

– Добавь еще пятьсот.

– Почти тысячу рублей? – возмутилась Мариша. – Только за то, чтобы узнать, в какую сторону она пошла! Не многовато ли будет?

– А если я тебе скажу, что она не сама уехала, а ее увезли?

– Кто?

Но упрямый бомж снова молчал, словно воды в рот набрал. Вот собака! И тут до Мариши дошло, почему так нагло держится старый вымогатель.

– Ты сказал, ее увезли? Ее что?! Похитили?

Последовал молчаливый кивок. Но теперь Мариша уже не сомневалась. Вытащив из кошелька еще одну купюру, она сунула ее бомжу.

– Ну, говори скорей!

Получив деньги, тот приосанился, почти сравнявшись ростом с Маришей, что даже для мужчины было очень неплохо. Голос, которым он заговорил, зазвучал глубоко и уверенно. И самое интересное, что он начал обращаться к Марише на «вы».

– Прежде чем я начну, хочу, чтобы вы знали. Я не попрошайка и не подлец. Прекрасно понимая ваши чувства, хочу, чтобы и вы знали: только крайне сложное материальное положение, в которое я попал, вынудило меня прибегнуть к шантажу.

– Господи, да какая разница! – простонала Мариша, даже не находя в себе сил, чтобы удивиться метаморфозе, произошедшей с бомжом после получения денежного аванса.

– Не скажите! Для меня есть разница.

– Хорошо, хорошо! Я вас понимаю, прощаю и зла на вас не держу!

– А еще я краем уха слышал, что у вас брачное агентство имеется? Так?

– Так, – подтвердила Мариша, одновременно настораживаясь. – А вы откуда об этом знаете?

– От вашей любезной тети. Она вела беседу, пока следовала через двор с этими двумя мужчинами к их машине.

– Поподробней! Что за мужчины? Откуда они тут взялись? Почему Вера села с ними в машину?

– Вы слишком многого от меня хотите за свои деньги, – мягко попенял ей бомж. – Кто были эти люди, я, разумеется, знать не могу. Но приехали они сюда за десять минут до появления во дворе вашей тети. Вышли из машины и стали ждать. Я еще не знал, что у них был уговор встретиться тут с этой женщиной. А место это, сами видите, не очень приглядное, так что я удивился, что этим людям тут надо. И вследствие этого хорошо их рассмотрел и запомнил их внешность.

Манера мужчины неторопливо излагать свои мысли Маришу просто убивала.

– И как они выглядели? – перебила она его рассуждения.

– Оба в прошлом спортсмены. Головы в шрамах. У одного повреждены уши, а у другого в нескольких местах сломан нос. Шрамы, цепи и соответствующее зверское выражение лица, вы понимаете, к чему я клоню?

– Вы хотите сказать, что Веру похитили бандиты?

– Не похитили, а увезли. Она села к ним в машину добровольно. И разговаривали они вполне дружелюбно. Ваша тетя рассказывала, что приехала в страну по приглашению одного брачного агентства. Ее очень хорошо встретили, и ей неловко уходить.

– Почему же она ушла?

– Этого я не могу вам сказать. Ну как? Помогла вам моя информация?

– Сложно сказать. Вот если бы вы запомнили номера машины…

– А кто вам сказал, что я их не запомнил? Очень даже хорошо запомнил. Так как не дурак и понимаю – это самое важное в любом расследовании.

– Что же вы молчали? Какие номера?

Бомж замялся.

– Что еще? – возмутилась Мариша. – Я вам уже заплатила!

– Понимаете, на этот раз я бы хотел от вас другой платы.

– Какой же?

– Ну, так сказать, личного характера.

– Что?!

У Мариши от негодования даже в глазах потемнело.

– Да как вы смеете о таком даже заикаться! Вы мне и не нравитесь совершенно!

– Понимаю, я не подхожу вам по возрасту.

Скажет тоже, по возрасту! Нет, у некоторых мужчин с чувством меры не все в порядке. При чем тут возраст? Интересно, он себя самого давно в зеркале видел?