Рыцарь с чистым именем

И он выпустил колечки дыма – флейта вдруг стала курительной трубкой: в пасти деревянного зверя зажглись угольки. Скворец на плече Странника издал звук, больше похожий на мяуканье, чем на крик птицы.

Мария и Дирк отправились дальше. Не успели они сделать и сотни шагов, как заметили нечто странное: на ветвях кустов и деревьев висели шляпы, кольца, браслеты, туфли, в общем, многое из того, что человек обычно надевает на себя. Причем они были разных размеров: одни – на взрослого человека, другие – как на ребенка, а большая часть – и вовсе крошечные, кукольные.

«Кому принадлежали эти вещи? – невольно подумала девушка-рыцарь. – И где их владельцы сейчас?».

И тут они оба увидели поляну фей.

По земле будто бы проходила невидимая грань в виде большого круга, внутри которого трава была густой и пышной, сочного зеленого цвета. А посередине находился зáмок. Множество стебельков дикого вереска с соцветиями розового, лилового, амарантового цвета переплелись, образуя стены, колонны, многочисленные башенки. Внутри замка горел огонек, словно там был крохотный камин, а вокруг расстилался полупрозрачный туман. И в этом тумане кружились светлячки. Лишь присмотревшись, можно было понять, что это вовсе не насекомые, а малюсенькие человечки с крыльями за спиной.

Дирк ахнул от восхищения и, пока Мария привязывала Листопада, шагнул на поляну. Тут девушка заметила, что у самой границы круга лежит смятый клевер. Упрямый мальчишка все же поступил по-своему и тайком выбросил его!

Мария кинулась вслед за ним. А Дирк, подойдя к замку, громко крикнул:

– Сокровища фей! Наконец-то! – и тут же исчез, словно растаял в воздухе. Показалось ли Марии, что на одного светлячка на поляне стало больше?

Девушка вздохнула и вышла из зачарованного круга. Ее волшебный меч мог сразить великана или дракона, но против фей он был бесполезен. Дирк умудрился нарушить оба запрета. Поэтому Марии ничего не оставалось, как вернуться к старому дубу.

По дороге девушка-рыцарь увидела, что на кусте висит перчатка Дирка. Это точно была она, с заплаткой у большого пальца, правда, размером стала в три раза меньше. Теперь ее можно было натянуть разве что на ручку младенца. Мария подобрала перчатку и положила ее в походную сумку, на всякий случай.

Странник по-прежнему сидел у старого дуба и курил трубку. Дым из трубки поднимался вверх, а потом медленно опускался на землю в виде серых листьев.

– Мальчик стал пленником фей, – сказала Мария.

– Знаю, – кивнул Странник. – Я хотел отговорить его от похода, но потом понял, что ему необходим урок. Этот парнишка совсем не умеет прислушиваться к другим. Ты нашла его вещь?

Девушка достала маленькую перчатку.

– Тогда снова пойдем туда, – сказал незнакомец. – Проверь, с тобой ли клевер, и не снимай его с руки.

Пока они шли, Странник рассказал Марии о феях. Эти создания, пусть и величиной с палец, наделены волшебной силой, древней, как сама земля. Людей, которые осмелились ступить в их владения без защиты, они превращают в подобных себе. Не потому, что феи злые. А потому, что они – просто другие, и думают иначе, и не понимают того, что мы называем семьей, дружбой, родным домом. Их жизнь проходит в играх и развлечениях, они почти не ведают забот. Но вот бывших людей, пленников фей, это рано или поздно начинает тяготить. Они скучают по дому, любимым людям и даже по ежедневной работе, и оттого мучаются. Поэтому их необходимо освободить.

Каждая из вещей на деревьях и кустарниках принадлежит пленнику фей. Как только человек попадает под власть этих созданий, вещь уменьшается. Потом, с годами, она постепенно растет, пока не достигнет своих обычных размеров. И тогда человека уже можно спасти. Достаточно ступить на поляну фей, надеть вещь на себя и произнести имя пленника.

Мария, услышав это, попыталась натянуть перчатку Дирка на свою руку, но ничего не вышло – уж слишком перчатка стала маленькая.

– Что же делать? – огорченно воскликнула она. – Получается, мы не сможем сейчас помочь мальчику. Неужели он проведет там годы?

– Мне нужно подумать, – с хитрецой в голосе сказал Странник. – А мне особенно хорошо думается, когда я курю трубку. Жаль, нечем искру высечь. Может, у тебя найдется хотя бы уголь?

Мария вспомнила, что у нее на шее висит уголек – она взяла его в тот день, когда ушла из дома. Все это время он напоминал ей об отце и о прошлой жизни, согревал, когда было холодно, и утешал, когда становилось грустно. Наверное, это был какой-то необычный уголек, потому что он не размокал от дождя и не чернил кожу. Девушке было жаль расставаться с ним, но судьба человека несравнимо важнее. Поэтому она сняла его и протянула Страннику.

Тот положил уголек в трубку, раскурил, и оттуда пошел сильный дым. И в этом дыму стали появляться образы из жизни Марии – вот озеро в Густом лесу, вот замок черного колдуна, а это – пещера с каменным демоном и горшочек из тыквы у доброй старушки. Странник курил трубку и лишь посмеивался. А потом указал на перчатку Дирка – она увеличилась до своих прежних размеров!