Рыцарь с чистым именем

– Да уж узнаю как-нибудь!– вскричал старик. – Это должен быть чудесный ребенок. Он же сын моря!

Тут Мария заметила, что рядом со старым человеком вертится маленькая девочка с длинными черными волосами и светло-карими, почти золотыми глазами.

– А это ваша внучка? – спросила она.

– Скажете еще, почтенная госпожа! Это моя служанка. Очень ленивая и неловкая. А ну-ка быстро, собачка, принеси мне воды!

Девочка побежала искать воду. Мария удивилась такому тону старика, но все же сказала:

– Я постараюсь найти вашего внука.

– Небеса вас благословят! – обрадовался старик и поковылял дальше.

Девушка вскочила на своего верного Листопада и поехала по паутине узких улочек с маленькими домами. Мария обращалась к прохожим, но никому не попадался на глаза мальчик, которого можно было бы назвать сыном моря. Один раз девушка-рыцарь хотела расспросить мужчину, задумчиво сидящего на самом берегу, но люди остановили ее:

– Даже не пытайтесь, это наш водонос, который помешался много лет назад. Каждый вечер приходит сюда и смотрит на море! Он сейчас все равно разговаривать не станет.

Возвратившись на ярмарку за водой, Мария заметила поодаль маленькую служанку старика. Девочка сидела у деревянного столба и строила маленький замок из песка. Невиданный замок, с высокими башнями и кручеными крышами. Ее длинные волосы были обвиты вокруг этого столба и завязаны на узел – она была словно зверек на привязи.

Мария подошла и развязала ее.

– Твой хозяин оставил тебя здесь? – спросила она.

– Да, он ушел по делам, – ответила девочка. – Он считает, что если не привязывать меня, я сбегу. Но я все равно никуда от него не денусь!

– Как тебя зовут?

– Хозяин называет меня собачкой.

– Нет такого имени для человека, – сказала девушка-рыцарь.

– Тогда можете звать меня Янтарой.

– Где твои родители?

– У меня их нет.

– Пойдем со мной, – твердо сказала Мария. – Я не хочу, чтобы ты жила у этого гадкого старика, который мучает детей! И его внука я искать не буду – мальчику, думаю, тоже несладко с ним придется.

– Нет, – замотала головой Янтара. – Я должна остаться с хозяином! Если я уйду, случится большая беда, не только со мной, но и со всеми вокруг. Не могу сказать, почему. Я бы очень хотела уйти с вами, но станет только хуже, поверьте!

– Чувствую, ты говоришь правду, – вздохнула девушка. – Но пока я не придумала, чем тебе помочь, давай я хотя бы покормлю тебя и расчешу твои волосы.

Мария угостила девочку фруктами и сладостями, а потом достала гребень начала расчесывать ее спутанные черные волосы. И тут заметила, что они отливают зеленым. Она знала, что есть иссиня-черные волосы, есть с медным блеском, но чтобы на солнце смоляные пряди светились цветом морской волны – нет, такого девушка-рыцарь никогда не видела.

– Что именно сказал великий чародей о внуке твоего хозяина? – быстро спросила Мария.

Янтара улыбнулась и ответила:

– Что однажды волны вынесли на берег чудесного ребенка.

– Теперь я поняла! Ты – этот ребенок! Чародей ведь не уточнил, мальчик это или девочка.

– Хозяин считает, что девочки глупы и от них никакого толку, – сказала маленькая служанка. – Поэтому он сразу решил, что чудесный ребенок – именно мальчик.

– Так значит, ты его внучка?

– Никакая я ему не внучка! Он просто обманщик. Ищет дитя моря только для того, чтобы забрать его дар. Поэтому я и хожу постоянно с ним, хотя он обзывает меня и даже может ударить палкой. Ведь старик никогда не догадается искать рядом с собой!

– Зачем ему этот дар? – спросила Мария.

– Не знаю, – развела руками Янтара. – Но я умею говорить с волнами. Однажды они сказали, чтобы я прятала от хозяина кое-что, что у меня есть, иначе будет беда. Но вы очень добрая, госпожа. Вы первая, кто пожалел меня. Поэтому я отдам это вам – все равно не знаю, что с этим делать.

Девочка стала перебирать свои локоны рукой и нашла среди черно-зеленоватых волос один серебряный волосок. Она вырвала его и протянула Марии.

– Это и есть дар. Если человек обмотает волос вокруг пальца, он изменится. А теперь привяжите меня снова, хозяин скоро вернется.

Мария так и сделала. Она спряталась неподалеку и стала наблюдать. Вот, пришел старик в тюрбане, освободил Янтару и при этом отчитал ее за то, что она лентяйка – хотя как она могла работать, привязанная к столбу? Девушка решила проследить за стариком и увидела, что поздней ночью он направился прочь из селения, крадучись и постоянно оглядываясь.

Мария пошла за ним, и что же она увидела? Старикашка подошел к одинокому замшелому колодцу и бросил туда камень. Оттуда донесся протяжный гул. Из колодца один за одним начали вылетать странные существа: черные, уродливые, похожие на летучих мышей. Они окружили старика.

– Ш-што скажеш-шь? – прошипело одно из существ.

– Сегодня я обошел все дома в западной части, – сказал старик. – Спрашивал всех в округе. Никто не знает о чудесном мальчике!

– Плохо ищеш-ш-шь, – злобно прошипело второе существо.

– Повелителю нужно прос-снутьс-ся, – захлопало крыльями третье. – Время приш-шло! Города людей должны быть разруш-шены! Это наш-ше правление, наш-ше!