Рыцарь Шестопер. Новый дом

Создавались здешние умертвия совсем не так, как считалось на Земле двадцать первого века. Никакие покойники из могил не вставали, мозг у живых не выедали и трупным запахом никого не отвращали. Все здешние вурдалаки создавались искусственно, путем соединения еще живого, но смертельно больного человека с духом недавно умершего. Делалось это при помощи простенького, весьма нехитрого обряда непосредственно на кладбище. Больной человек приходил туда, самостоятельно совершал обряд, и в его тело и в сознание вселялся самый сильный дух из тех, что находился поблизости в еще не начавшем разлагаться теле.

Получившееся существо становилось чуть ли не бессмертным. Его силы умножались втрое. Почти молниеносная регенерация помогала выдерживать до десятка смертельных ударов. Выживаемость становилась феноменальной. К примеру, зимой оно могло преспокойно спать, попросту зарывшись в сугроб. Могло питаться чем угодно, начиная от коры деревьев и заканчивая разложившейся падалью. Хотя жило все-таки не вечно, не более двухсот лет. Причем истинная сущность человека оставалась только на периферии сознания чудовищного умертвия, и внушить ему можно было только одну, максимум полторы навязчивые идеи. Например, убить того-то или тех-то. Но при этом никогда не появляться в такой-то местности. Со временем одичавшее сознание «мертвеца» окончательно побеждало сознание «живого», и тогда умертвие перебиралось в глушь.

При этом одичавшее существо на животном уровне охраняло свою территорию от живых, позволяя лишь себе подобным поселяться рядом. Вот такие места и считались самыми опасными для человека, потому что там могло оказаться до нескольких десятков умертвий в стае. Хотя, казалось бы, собравшись всем миром, можно было и большую стаю уничтожить.

Тем не менее доходило до смешного. Если умертвием становился любимый или уважаемый родственник, кметы даже не докладывали своему жупану. А то и староста не знал, что сельчане подкармливают существо, внешне им знакомое. Порой такие «подкормки» продолжались десятилетиями, и крестьяне верили, что умертвие, живущее возле них, доброе, родственное и защищает их от татей или иного злобного люда. И что самое смешное, так оно и было. Какое-то время… Пока «добрый» предок не разрывал на части кого-нибудь из своих глупых потомков.

Мало того, часто сильные мира сего не брезговали этаким заслоном из умертвий, которые охраняли определенные участки их владений, уничтожая всех любопытных или иных искателей приключений. Тайн много, как и способов их сохранения.

После такого подробного рассказа становилось понятно, для чего умирающий человек изначально превращал себя в умертвие: чаще всего для мести. Изредка – в силу своего гадостного характера, как бы желая после своей смерти насолить тем, к кому питал неприязнь.

Василий слушал и диву давался: «Не наш это мир! Географически похож, но явно не наш! На моей Земле такого страха и близко не было. Хотя… может, виной всему то, что здесь христианская религия не распространилась на всю Европу? По этой же причине местных ведьм с волхвами, друидами, вампирами, всякими Фарти и Ярисами до сих пор не сожгли на кострах? Хорошо это или плохо?..»

Размышляя над этим, Райкалин не забывал наворачивать разварившуюся кашу.

Вроде бы сам факт чудес – это несомненно огромный плюс в жизни любой цивилизации. Пример: высокий уровень технологий вокруг, несмотря на дикие Средние века. Встречаются, конечно, и жуткая нищета, и крайняя подлость. Но! Те же волхвы и даже черные власнечи (коль они зарегистрированы и работают на благо государства) приносят несомненную пользу в раскрытии чуть ли не каждого преступления.

А коль преступлений меньше – значит, цивилизация здоровее, способнее к выживанию в любых условиях.

Но, с другой стороны, сам факт существования умертвий разносит вдребезги всю терпимость к колдунам. Как такое может быть? Кто такое допустил? После такого всего лишь несколько шагов остается до полного краха, когда большинство людей на планете станет умертвиями добровольно или насильственным путем.

Надо оно человечеству? А ведь будь церковь сильна и авторитарна, такого мракобесия не произошло бы. Наверное… Потому что рыцарь припомнил утверждения своих оруженосцев: в Римской империи и в греческом царстве власнечей пруд пруди. Разве что там они сражаются на стороне церковников и все блага на земле приписывают божественным воздаяниям.

«Но если Бог есть, значит, он и такое колдовство допускает в созданном им мире. А почему? – В своих размышлениях Василий зашел в тупик. – М-да! Трудно объять необъятное, тем более понять божий промысел. Поэтому не буду лезть в теологические дебри, жизнь сама покажет, где правда, а где высшая истина… О! Заснул! Вязать его или нет?»

Для кормления привязанного к стулу пленника он развязал ему левую руку, вручил ложку, а деревянную миску с кашей поставил на стол. Тот ел с удовольствием, хотя и признался смущенно, что вроде не так давно их компания успела поужинать.