Рыцарь системы. Книга 2

— Зануда я, значит… — Дух мести в лице нашедшей «законный» способ выместить весь свой стресс чародейки схватил шутницу сзади и начал щекотать ее под ребрами, с полного попустительства аккуратно соскользнувшего на землю Коти. А раньше ведь он вскидывался на любую попытку дотронуться до хозяйки.

Девушки шебуршали и хихикали, а Стас задумчиво рассматривал небо, не желая вмешиваться в этот приятный и мирный момент. Высь отдавала привычной синевой, навевая воспоминания о другом месте. Обычном мире. Том самом, по дорогам которого парень бродил лишь пару дней назад. По ощущениям же прошла целая вечность.

Лера ведь права. Хоть и кажется беззаботной, все-таки умеет «читать атмосферу» в коллективе. Алиса в последнее время почему-то стала куда больше погружаться в себя, явно о чем-то размышляя. Он же… кажется, немного перегорел в той схватке на прошлом этаже. Эмоционально.

С одной стороны, удобное состояние. Будто смотришь на все немного со стороны. Никакого ветра в голове, лишних эмоций, мешающих принимать разумные решения. А с другой — без вовлечения в происходящее ведь скучно жить. Эмоции же еще и классный мотиватор, двигающий тебя вперед.

Он встряхнулся, встал на ноги и огляделся, встретившись глазами с устроившимся на бревне Котей. Почему он сидит именно там? Погреться под несуществующим солнцем? Фигушки! Конец валяющегося бревна — самое высокое место, лучшая обзорная точка в округе! Этот параноик в мохнатой шкуре явно не парился насчет эмоций. Есть хозяйка/напарница/подопечная (иногда становилось непонятно, кто именно для симбионта Лера) — ее надо защищать. Вот он и бдит. Без всяких сомнений, к которым склонны глупые люди.

— Думаю, уже время идти? — с улыбкой поинтересовалась Алиса, тронув его за плечо. Волосы ее были в еще большем раздрае, чем обычно, а одежда запачкалась в пыли, но ей почему-то все равно шло. Казалось, что это просто такой стиль. «Приключенец», ага. Парень сам не понял, когда на его лице тоже возникла улыбка.

— Надо. Уровень сам себя не пройдет.

— Вот именно! Не пройдет! И если тут будет такая же жесть, как и на седьмом, то, может, нафиг нам получать «плюсики» и становиться для системы 'офицерами? — заметила необычно ворчливая Лера, вспоминая недавний разговор про ранги и иерархию.

— Нет уж, фиг там, — не согласился Стас, — не буду я подчиняться какому-нибудь напыщенному индюку только потому, что я когда-то спасовал перед трудностями, а он нет. Еще скажи, что тебе не нравится чувствовать себя сильной.

— Нравится, конечно…

— Ну так не ной, казак! Атаманом станешь. Или не станешь, если мы задержимся здесь еще на пару дней…

* * *

— ТРЕВОГА! ДРАКОН!

В момент, когда в небе показалась черная точка, Лера взвыла сиреной воздушной тревоги, привлекая внимание команды к новой угрозе. Ошарашенный криком, Стас вскинул меч и встал в боевую стойку, параллельно напитывая внутренней энергией глаза. После чего расслабился и сообщил:

— Это просто птица.

— Просто птица в этой степи? Стас, ты серьезно? — очень ехидным голосом поинтересовалась Алиса, уже начавшая чертить какой-то из своих ритуалов.

К ней, после недавней разрядки, вернулась часть привычной колкости, по которой он даже успел немного соскучиться.

— Птицы и в джунглях были, — пожал плечами парень. — Тут пятьдесят на пятьдесят: либо монстр, либо это просто животное. Не угадаешь.

— А может, это подсказка? Мы должны что-то понять? — оживилась Лера.

— Что? — не поддержала ее энтузиазм чародейка. — Я вот не поняла. И это первая птица, которую мы увидели здесь за все время. Хм-м. А может, действительно подсказка.

Объект обсуждения тем временем безмятежно летал по кругу над одной и той же точкой, будто птицу подвесили на нитке и начали крутить, как кошачью игрушку. И вот это уже казалось чертовски подозрительным.

— Не знаю, что это, но нам определенно нужно подготовиться, — пожал плечами Стас, — тепловизор на пауков не работает, засаду мы заранее не вычислим.

То, что местных пауков не получается вычислить по теплу, они выяснили, когда эти псевдочленистоногие напали на группу во второй раз. Одну из тварей обездвижил собой Котя, позволив как следует ее рассмотреть. Тогда и выяснилась масса интересных нюансов. Например, Алиса придумала ритуал, который поможет вычислить этих существ. Правда, как понять, в какой момент этот ритуал использовать, все еще оставалось открытым вопросом.

Пробормотав что-то себе под нос, чародейка упала на колени и начала чертить ритуальный круг. А у Стаса в голове вертелись странные мысли. Например, что это движение смотрелось бы куда органичнее, будь девушка в платье или мантии, причем обязательно фиолетовой. Прям сцена из фэнтези фильма какого-то. И на спецэффекты бюджет тратить не надо…

Мотнув головой, он сосредоточился на происходящем вокруг, решив заняться уже своим делом. Проверкой местности. По старинке, своими ощущениями. И если зрение и слух ему ничего не дали, а чувство пространства молчало, то «ощущение магии» что-то пыталось подсказать. Вот только разобрать эти смутные подсказки никак не получалось.