Рыцарь Слова

Они прошли мимо пандуса, ведущего к открытой стоянке, примыкавшей к железной дороге: до них доносился шорох шин по бетону. Потом показался парк. Совсем небольшой. Всего лишь зеленое пятно с травой, невысокими деревцами и тропинкой, ведущей к перилам, откуда можно было любоваться на Эллиотт-Бэй. Деревянные скамейки вдоль дорожки и подзорные трубы, направленные в сторону Олимпика.

Красными буквами на синем фоне таблички было написано «Парк Виктора Штейнбрюка».

— Сюда, — проговорила Ариэль.

Нест вошла в парк. Отсюда открывался прекрасный вид на гавань и далекие горы: солнечный свет, голубизна воды и белые шапки горных вершин.

Девушка огляделась по сторонам. Обратила внимание на разношерстность толпы. Облепившие поручни школьники в сопровождении учителей и родителей. Покупатели, идущие с рынка. Деловые мужчины и женщины, которые читали газеты и журналы, греясь на солнышке, жуя сандвичи с кофе.

Но в основном здесь присутствовали коренные американцы — индейцы. Они занимали большинство скамеек, почти все, стоявшие лицом к Западной авеню. Сидели на траве небольшими группами. Несколько человек спали на солнце, завернувшись в пальто и одеяла. Они были оборванные, в грязной одежде, их бронзовые лица были выдублены непогодой. Черные волосы блестели от жира. Сидевшие на скамейках держали в руках стаканчики для подаяний. Они словно застыли, опустив лица и глядя друг на друга, почти не поднимая глаз на людей вокруг. Некоторые пили из бутылок, спрятанных в бумажные пакеты. В основном это были мужчины, но встречались и женщины.

Нест повернулась поискать Ариэль, чтобы спросить, кто ее ждет, но бродяжка уже исчезла.

— Привет, Гнездо Маленькой Птички, — услышала она густой бас за спиной.

И мгновенно узнала, кому принадлежит голос, хотя и с трудом поверила, что это правда. Обернулась и увидела Двух Медведей. Индеец-синиссипи не изменился, словно не имел возраста, так же, как и Джон Росс. Его бронзовое лицо было гладким, длинные волосы — иссиня-черными, заплетенными в косу, глаза — темным и, словно бездонными. Он был облачен в знакомые армейские штаны и ботинки, но сейчас поверх фланелевой рубашки надел еще толстую куртку, так как было куда холодней, чем во время последней встречи. Серебристая пряжка ремня потускнела, кожа истерлась. Он был все таким же огромным, как ей помнилось, с широченными плечами и толстыми корявыми пальцами.

— О'олиш Аманех, — произнесла она его индейское имя.

— Ты помнишь, — одобряюще произнес он. — Хорошо.

— Это с тобой я должна была встретиться?

Он склонил голову набок.

— Не знаю. А ты пришла с кем-то встретиться. Гнездо Маленькой Птички?

— Моя подруга Ариэль привела меня сюда, — ответила девушка. — Сказала…

— Твоя подруга? Так ты пришла с подругой? Где же она?

Нест огляделась.

— Ушла, наверное. Прячется.

— Ага, вроде твоего друга в парке, тогда, пять лет назад, мистера Пика, — Два Медведя развеселился. Его широкое лицо просияло улыбкой. — Похоже, все твои друзья прячутся от меня.

Она слегка покраснела.

— Может, ты их пугаешь?

— Ты так думаешь? — Он пожал плечами. — Ты изменилась, Гнездо Маленькой Птички. Может, не стоит тебя так больше звать? Птичка-то, небось, уже выросла?

— А ты не изменился. Выглядишь все так же. Что ты делаешь здесь?

Он огляделся.

— Может, я тут со своими братьями и сестрами? Синиссипи исчезли, но осталось много других племен. Некоторые процветают. Они посещают казино, продают фейерверки. У них есть советы для управления своим народом и правила, чтобы упрочить свою власть. Правительство в Вашингтоне признает их авторитет. Их зовут коренными американцами и издают законы, дабы даровать особые привилегии. Их не зовут ни индейцами, ни краснокожими. По крайней мере, в лицо не зовут.

Он приподнял одну бровь.

— А некоторые верят, что мой народ был однажды обманут. Давно, когда белые забрали их земли и изменили способ жизни. Можешь себе представить?

Нест отмахнулась.

— Ты полагаешь, что Ариэль привела меня на встречу не с тобой, а с кем-то другим?

— Почему бы нам не присесть и не поговорить, Гнездо Маленькой Птички? — его лицо оставалось бесстрастным.

Он подвел ее к скамейке. Там сидела группа изможденных людей, передававших по кругу бутылку в пакете и тихо переговаривавшихся. Два Медведя что-то сказал им на своем языке; они поднялись и ушли. Два Медведя занял Их место, Нест устроилась рядом.

— Что ты им сказал?

Он горько улыбнулся.

— Наша война продолжается — та, в которой мы сражаемся друг с другом, война, которую мы ведем против самих себя. В ней есть победители, хорошие или плохие, и порой то один, то другой выигрывает. Наше место в этой войне часто определяем мы сами. Для многих это уже определено заранее, без их участия, потому что они бессильны выбирать. Бездомные или бродяги. Секс-меньшинства, представители малых народностей или религий. Бедные или ограбленные. Оскорбленные, инвалиды — физические или душевные. Они забыли или никогда не знали, что значит постоять за себя.