Рыцарь Слова

— Я видел его, Нест! Он и довел меня до такого состояния, здесь, совсем недавно! — Джон показал в сторону демонстрационных залов, откуда появился. — И он все сказал мне, все подтвердил! А потом напал на меня! Он демон, Нест! Тот самый, что гнался за тобой в парке и уничтожил Ариэль, Одри и Бута! И он устроил пожар во «Фреш Старте»! И убил Рэя Хэпгуда!

Он ударил концом посоха по каменному полу. Вылетел сноп белых искр.

— Этот сон отличается от остальных. В нем — пророчество. — В голосе Джона кипел гнев. — Исполнить его — значит расставить все по местам. Это окно в истину, которой я давно добиваюсь, и глупо было бы не обратить на него внимание! Я должен выполнить его! Должен помочь ему сбыться!

Она протянула к нему руки:

— Нет, Джон, послушайте меня!

Шаги снова начали приближаться, голоса звучали все громче. Она уже слышала, как Саймон с кем-то перешучивается, слышала чей-то ответ, взрыв смеха и звон бокалов. Росс неотрывно смотрел ей за спину, магия посоха собиралась в его руках, становясь ярче по мере того, как Саймон приближался.

— Отойди в сторону, Нест, — тихо произнес Джон.

Она в отчаянии отступила, но очень медленно и неловко, поэтому он не бросился вперед, а стоял и пытался понять, что она задумала. Нест пятилась назад, пока лестница не очутилась у нее за спиной, потом молниеносно обернулась к приближавшимся людям. Саймон Лоуренс шел, улыбаясь. Он обменивался шуточками с Кэрол Прайс и тремя усталыми на вид людьми. Казалось, они много лет не знали отпуска. Компания еще не заметила ее, но у Нест не было времени ждать, когда ее увидят. Она действовала интуитивно. Нест призвала на помощь собственную магию, с которой родилась, но которой не пользовалась после смерти Ба. Она вызвала магию, даже не зная, получится ли, но была уверена: так надо. Их с Саймоном взгляды скрестились, и его ноги тут же подкосились. Лоуренс упал.

Девушка быстро отступила, в то время как компаньоны окружили упавшего, пытаясь ему помочь. Нест поразилась, как быстро ей удалось сконцентрироваться и вызвать к жизни свое искусство. Но прорыв магии не прошел бесследно. Внутри девушки зашевелилось что-то другое — намного больше и опаснее. Что-то зрело, разрастаясь вширь, и в какой-то момент Нест испугалась, как бы эта неуправляемая сила не вырвалась на свободу.

Потом она очнулась и обернулась к Россу. Тот не двигался. Просто стоял на месте с изумленным лицом. Он разглядел то, что из нее вырвалось, и это зрелище повергло его в шок.

Нест не стала ждать, пока он придет в себя. Она двинулась на Джона, видя, как глаза Росса наливаются гневом и яростью.

— Нет, Джон! — быстро проговорила девушка, хватая его за руки и не обращая внимания на магию, которая словно ток побежала по ее коже. Пугаться не было времени.

— Вас обманули, Джон. Нас всех обманули.

— Нест, — прошептал он, но теперь в его голосе не чувствовалось силы, только мольба.

— Я знаю, — тихо ответила она, понимая, что вот теперь-то он поймет ее правильно. — Но это не он, Джон. Это не Саймон. Саймон — не демон.

А потом она сказала ему, кто демон.

Глава 24

И теперь, когда память о сне начала блекнуть, словно последние осенние краски, Джон Росс, запахнув пальто, шел через тенистое пространство Оксидентал-парка к Пионер-сквер. Дух, вышедший из Чистилища, чтобы обнаружить демона, пославшего его в ад. Ночной воздух был по-зимнему холодным, при дыхании изо рта вылетало облачко пара. Деревянные тотемы смутно белели над его головой, когда он проходил мимо, сопровождаемый их пристальными взглядами. Попадавшиеся на пути редкие бездомные озадаченно глядели ему вслед, пораженные свечением его черного посоха. Пожиратели, которые сновали на его пути, внимательно следили за ним, быстро двигаясь в темноте. Но Джон не чувствовал их голода, ему было не до того.

Он снова стал Рыцарем Слова, отныне и навсегда связанный своей клятвой верности в обмен на магию, что вернулась к нему. Он вновь погрузился туда, откуда всеми силами старался вырваться, и сознание тщетности этих попыток заставляло его остро чувствовать собственное одиночество. Дом, который он искал, но так и не обрел… Вернувшись под эгиду Слова, он утратил свой прежний путь, сдался на милость судьбы, которая уготовила ему немало лишений и ужасов.

Но он был готов заплатить эту цену, лишь бы расставить все по местам.

Уличные фонари ярко вспыхивали, празднуя Хэллоунн. Все маски были сняты, тайны разоблачены, с обманами покончено. К рассвету он рассчитается за все, свершит возмездие, пусть даже ценой собственной жизни. Все будет зависеть от того, сколько в нем осталось от прежнего воина.