Рыцарь Слова

Росс качает головой. Ну вот, опять — знакомые причитания. Он уже слышал это, и не раз, поэтому с отвращением отворачивается. Все это в прошлом, а прошлое больше не имеет для него значения. Но старик настойчиво придвигается ближе.

— Я видел тебя. Видел, как ты это сделал. И не мог понять. Он был твоим другом. Для убийства не было причины.

Причина, конечно, была, думает он, но не помнит, какая именно.

— А девушка! — Старик падает на колени, свесив голову, словно побитая собака. — Какая причина была убивать ее?

Росс начинает дрожать.

— Какая девушка?

— Разве ты не мог оставить ей жизнь? Она же пыталась помочь. Она вроде бы знала тебя…

Росс вскрикивает, словно раненая птица, и отталкивает старика. Тот, пошатнувшись, падает в грязь, хватает ртом воздух.

— Заткнись! — кричит ему Росс в ярости и отвращении, потому что теперь-то он все вспомнил — ту часть прошлого, которую попытался похоронить, правду, лежащую в осколках его метаморфозы…

— Заткнись, заткнись, заткнись!

Старик пытается отползти в сторону, но он уже пересек черту, и Росс не может простить ему этого. Он подходит к месту, где несчастный корчится в конвульсиях, будто в ожидании наказания, поднимает тяжелый черный посох и с силой опускает.

Росс так и подскочил в темноте спальни, широко распахнув глаза. Тело сковал ужас. Он с трудом дышал; стук сердца отдавался в ушах. Стеф мирно спала рядом, не подозревая о его пытке. Часы на тумбочке показывали половину шестого. Он слышал мерный речитатив капель по стеклу. Снова дождь.

Джон неподвижно лежал под одеялом, вглядываясь в никуда, вспоминая. Сон был реальным. Воспоминания — его собственными. Он с отвращением зажмурился. Понятно, кто эта девушка. Скорее всего, понятно.

И, впервые с того раза, когда этот сон начал посещать его, Джон испугался, что он сбудется.

Глава 19

Телефонный звонок застал Нест зарывшейся в груду одеял, где было темным-темно, и она решила: видно, ночь еще в разгаре. Телефон звонил несколько раз, а ее сознание и тело были скованы сном. Потом воспоминания об ужасе прошлой ночи в Линкольн-парке нахлынули на нее, Нест выбралась из-под одеяла и попала прямо в яркий солнечный день.

Отворачиваясь от ослепительных лучей, она схватила трубку.

— Алло!

— Нест, это я. Ты в порядке?

Джон Росс. Она узнала его голос. Но вопрос какой-то странный. Если только он не узнал о событиях прошлой ночи, что вряд ли. Она же ни с кем еще не разговаривала. Вернулась и почти сразу завалилась спать.

— Все хорошо, — ответила Нест, ощущая сухость в горле: рот словно ватой забит. Сколько времени? Она взглянула на часы. Почти полдень. Она забыла про будильник и проспала больше десяти часов.

— Я тебя разбудил? — быстро спросил он. — Прости, если так, но нам нужно поговорить.

— Ничего страшного, — сказала она. — Я и не собиралась столько спать.

Произнося эти слова, Нест почувствовала, как болит и ноет все тело.

— Где вы?

— Внизу, в вестибюле, — он сделал паузу. — Я звонил раньше, но никто не отвечал. Я боялся, что с тобой что-нибудь произошло. Поэтому решил попробовать еще раз. Можешь спуститься?

Она сделала глубокий вдох.

— Через полчаса. Подождете?

— Да. Я тут подумал… Может быть, ты была права относительно тех вещей вчера. Может быть, это я заблуждался.

Она удивленно моргнула.

— Я постараюсь собраться как можно скорее.

Положила трубку на рычаг и перевернулась на спину. Что бы с ним ни случилось, его приключения, должно быть, не менее значительны, чем ее вчерашняя история. Она не представляла, почему Джон решил изменить свою точку зрения. Но получалось, что изменил. Она уставилась на залитый солнцем прямоугольник пола перед окном. Девушка не только забыла поставить будильник, но и жалюзи не опустила. Нест посмотрела на ослепительно-голубое небо над стенами зданий: похоже, вчерашняя гроза унесла прочь непогоду.

Она повернулась на кровати: мышцы и связки протестующе заныли. Все тело болело после тяжкого испытания. На коже выступили огромные синяки, царапины запеклись кровью. На свое лицо ей даже смотреть не хотелось. Простыни и подушка испачканы кровавыми пятнами. Хорошо, что не придется объяснять горничной, откуда они взялись.

Нест пошла в ванную и приняла душ. Кучка влажных полотенец на полу напомнила ей, что она мылась прошлой ночью, но сейчас ежедневный ритуал необходим, чтобы подготовиться ко встрече с Джоном Россом. Прошлая ночь позади, как позади остались и гибель Ариэль, Бута и Одри. Вначале, когда она только встала под горячий душ, все они даже показались ей персонажами из сна или плодами собственной фантазии. Но потом всплыли детали, образы стали более резкими и четкими, и, когда Нест уже натягивала джинсы и футболку с буквами «ИН»,[3] она с удивлением обнаружила, что плачет.