Рыцарь Слова

— Саймон был сам на себя не похож, — продолжала Стеф. — Выглядел очень странно. Еще недавно он не был таким. Не знаю, в чем проблема, но его будто подменили.

Росс подумал о том же самом. Тень подозрения мелькнула в его сознания, потом просочилась наружу — жаркая, невыносимая. Не может быть, думал он. Только не Саймон. Только не Оз.

Стеф скрестила длинные ноги и сидела, рассматривая ступни.

— Не могу понять, что с ним такое и о чем он думает.

— Как прошло его интервью на телевидении вчера вечером? — спросил Росс.

— Оно не состоялось, — она закусила губу. — Он отменил его. Я даже не знала, пока не пришла и не обнаружила, что там никого нет. Тогда я вернулась домой и увидела, что ты лежишь на кушетке. Перетащила тебя в кровать, а сама читала книжку в гостиной, пока не заметила пожар и не разбудила тебя.

Внутри у Росса словно бомба взорвалась.

— Помнишь сообщение, которое передала по телефону Нест Фримарк? Насчет встречи в Западном Сиэтле? Ты никому о нем не говорила? А может быть, кто-то подслушал?

Стефани медленно выпрямилась, вид у нее был озадаченный.

— Не знаю. А что такое?

— Ты подумай. Это важно.

Она помолчала примерно минуту.

— Ну да, Саймон знал об этом. Он как раз говорил со мной, когда позвонила Нест. Потом он спросил, в чем дело, и я рассказала, что Нест хочет встретиться с тобой в Линкольн-парке. Он еще рассмеялся: мол, странное место для встречи. Я сказала, что дело касается друга, какого-то Пика.

Росс почувствовал, как кровь отлила у него от лица.

Стеф озабоченно нахмурилась.

— Джон, что происходит?

Саймон Лоуренс знал о его встрече с Нест! Он не мог поверить. Если Саймон — демон, значит, у него было время и возможность добраться туда, перехватить Нест во время встречи с лесными созданиями, а потом вернуться и устроить пожар во «Фреш Старте».

Он едва не рассмеялся во весь голос. Да это же полный бред!

Но мысль уже пустила в нем корни. Кому, как не Саймону Лоуренсу, удобнее всего саботировать работу «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу»? Саймон ведет все программы. Если на него падет подозрение и ему придется выйти из игры, если он окажется замешанным в скандале — все рухнет. Катастрофа примет национальный характер. Все программы, связанные с бездомными, будут обречены.

— Джон? — Стеф вскочила на ноги. Лицо ее было испуганным.

Он улыбнулся.

— Все в порядке. Я просто задумался. Принесешь мне банку шипучки из холодильника?

Она кивнула, неуверенно улыбнувшись ему в ответ. Он дождался, пока она выйдет из комнаты, потом снова начал размышлять. Саймон Лоуренс в роли демона — пожалуй, не лишенная смысла идея. Саймон может уничтожить собственные программы. Может саботировать все программы, связанные с бездомными, в масштабах страны. И он находится в наилучшем положении, чтобы нанести ущерб жизни Росса. Он может обвинить его в расхищении фондов корпорации, уволить и даже отправить в тюрьму. Если демон хочет заполучить его на службу Пустоте — это отличный повод для воздействия.

Это может стоить ему отношений со Стеф.

В голове у него загудело. Одного неверного шага достаточно, предупреждала его Госпожа. За одним шагом последует другой. Он представлял, что демон в состоянии сделать этот шаг за него. Не так уж трудно это представить.

Но Саймон Лоуренс? Он все еще не мог заставить себя поверить в то, что Оз — демон.

Стефани вернулась в комнату. Джон поднялся, встретившись с ней глазами.

— Стеф, я пока не могу уехать. Я сначала должен кое-что сделать. Мне надо увидеться с Саймоном.

Она вздохнула.

— Джон, не надо.

Он обнял ее и нежно, но твердо прижал к себе.

— Я могу позвонить ему прямо сейчас, или лучше сходить. Это не займет много времени.

Ей не нравилось его решение, глаза ее сердито блестели.

— Ты ничего не добьешься, Джон. Он не изменит своего мнения. Я уже пыталась с ним спорить, это бесполезно.

Он изучал ее лицо: пожалуй, она права, это бессмысленно.

— Но я должен попытаться. Должен предпринять еще один шаг. Я скоро вернусь.

Стеф схватила его за руку.

— Джон, его нет на месте. Он уже ушел в музей, чтобы все подготовить к сегодняшнему пожертвованию. Дает интервью и… Слушай, давай забудем все это. Оставим все как есть. Дай мне пять минут на сборы, и уедем отсюда. Хорошо?

Но он уже принял решение. Сейчас он никуда не поедет, и еще три-четыре дня. Он должен узнать правду насчет Саймона. Пока непонятно, как это выяснить, но, по крайней мере, можно поговорить с ним лицом к лицу и увидеть, реакцию.

Потом Росса посетила очень странная мысль. Что если сон об убийстве Волшебника Страны Оз вообще не был предостережением? Может быть, это руководство к действию? Вдруг он ошибался насчет сна, и ему вовсе не нужно избегать Оза, а, наоборот, заняться им? Его сны о будущем были вызваны ошибками настоящего, которые нужно было исправить. Он предполагал, что находится здесь именно поэтому. Но ведь он больше не Рыцарь Слова. Вдруг теперь его повторяющийся сон должен быть истолкован иначе, и действовать он должен по-другому?

Может быть, ему нужно убить Саймона Лоуренса, потому что Саймон является демоном?