Рыцарь тьмы

Я самая большая идиотка на всем свете. Но пути обратно не было. Она разыграла свои карты, и сейчас ей придется жить с последствиями этого выбора, какими бы те ни были.

И это до чертиков пугало девушку.

— Как ты думаешь, что в долине? — спросила она Вэриана, пока они пробирались через густой лес.

— Мое предположение: толпа взбешенных мужчин.

Меревин закатила глаза в ответ на его саркастический тон. Всем было известно, что Моргана ссылает всех своих надоевших любовников в долину, едва только они перестают угождать ей.

— Как считаешь, почему она делает это?

— Делает что?

— Ссылает туда своих любовников. Почему бы просто не убивать их?

Вэриан холодно усмехнулся.

— Она та еще извращенка. Без сомнений она считают такую судьбу худшей, чем смерть для них.

И все равно для Меревин в этом не было смысла.

— Да, но разве она не боится, что они выберутся из своей тюрьмы и придут за ней?

Вэриан остановился и посмотрел на нее.

— Я не думаю, что Моргана вообще чего-то боится, а ты?

— Нет. Она немного высокомерна для этого.

Меревин наблюдала, как Вэриан убрал с ее пути ветку, чтобы она могла быстро пройти по заросшей тропинке. И в процессе она задумалась об этом мужчине, с которым связала свою судьбу. Что настолько отличало его от его матери? От всех остальных Адони, которых она встречала? В отличие от них и от всего того, что она слышала о нем, Вэриан, казалось, вовсе не находит удовольствия в причинении боли другим.

Скорее он казался гораздо более спокойным и сдержанным. Качества, которые были очень странными, учитывая ауру силы, которая так и витала вокруг него.

— Ты был одним из тех рыцарей, которые отправились на поиски Грааля? — спросила Меревин.

— Нет.

— Почему?

Вэриан пожал плечами, ведя ее дальше через лес.

— Только чистое сердце может коснуться его. Я знал, что это не обо мне, поэтому остался, помогая защищать трон Артура от Мордреда и Морганы.

Для нее это имело смысл.

— Твой брат, Галахад, был одним из тех, кто нашел его, верно?

Его выражение лица застыло всего на мгновение, но и этого было достаточно, чтобы Меревин поняла, что затронула больную тему этим вопросом.

— Галахад отправился за ним, но Персиваль обогнал его. Именно он принес Грааль Артуру.

Дыхание Меревин замерло, когда она попыталась представить тот момент, когда они впервые увидели Грааль. Как и все остальные, она даже не представляла, как тот выглядел, но ей хотелось бы узнать это.

— У тебя получилось увидеть Грааль?

Он не ответил.

— Вэриан?

Он замер, но не разозлился.

— Повелители Авалона никогда не говорят о Граале. Его сила слишком велика для этого. Но, отвечая на твой вопрос, нет. Я видел только контейнер, в который Персиваль положил его, когда проносил через проход к трону Артура.

Она могла только вообразить аплодисменты и радость, которыми встретили Персиваля и Галахада, когда они вернулись со своей драгоценной ношей. От Наришки и других жителей двора она знала легенды о двух мужчинах только потому, что те часто читали рассказы про рыцарей Артура, а затем высмеивали их.

И все же она верила написанному. Конечно, они были именно такими, какими их представляли. Златоволосыми и честными, стремящимися оказать помощь тем, кто в ней нуждался. Мужчины, сражающиеся за благородное дело. Мужчины, которые ничего не знали о жестокости и зле. Как ей хотелось бы встретить кого-нибудь из них. Хоть раз.

— Персиваль и Галахад такие выдающиеся, как о них говорят?

— Они хорошие и порядочные мужчины, — но было что-то в его голосе, не соответствующее этим словам.

— Но тебе они не нравятся.

— Персиваль нравился мне намного больше до того, как дотронулся до Грааля, и тот изменил его.

— А твой брат?

Он нагнулся, чтобы пройти под веткой.

— Нам нужно двигаться быстрее.

Меревин нахмурилась в ответ на его замечание:

— Ты сменил тему. Почему?

Он остановился и послал ей горящий взгляд.

— Я не обсуждаю свою семью с незнакомцами. Без обид.

— Ты уж точно не колебался, обсуждая со мной свою мать.

— Это потому что ты лично знаешь Ее Величество Зло. Остальные вне обсуждения.

Не успела она открыть рот для ответа, как он грубо схватил ее за руку и толкнул на землю. Это разозлило Меревин, пока она не осознала, что он прикрывал ее своим телом в то время, как огромная тень промелькнула над ними.

Мэндрейки снова летали кругами.

— Ни звука, — выдохнул он ей на ухо.

Благодарная за то, что Вэриан заметил мэндрейков раньше, чем те обнаружили их, Меревин затаила дыхание, в любой момент ожидая, что те отыщут их. Вес Вэриана давил на ее тело, но она не смела пошевелиться даже чуть-чуть из-за страха выдать их местонахождение. Он немного подвинулся, словно понял, что причиняет ей боль.

От этого движения вместе с выбранной им позицией, по девушке прокатилась странная волна жара. Было что-то невероятно интимное в этом, даже при том, что они не были нежны друг с другом. И лежа там, глядя на него, Меревин задалась вопросом, каково это будет, если он ее поцелует…