Рыцарь в алмазных доспехах-2. Под перекрёстным огнём

- О, у тебя есть парень!.. - Красноволосая бестия скептически ухмыльнулась. Чем вызвала у Бэль приступ злости - глаза её королевского высочества загорелись.

- Тебя в этом что-то смущает?

Покровительственная ухмылочка.

- Нет. Просто почему ты тогда на него так смотришь? - кивок в сторону.

- Как? На кого? - Бэль вновь растерялась. План по удивлениям на сегодня был у неё перевыполнен, но сеньорита пока ещё не знала, что вечер не кончился.

- На того парня. Вот-вот, снова этот взгляд украдкой. Узнаю-узнаю, сама такой была.

Её высочество зарделась.

- Так заметно, да?

Кивок.

- И что теперь?

- Не знаю. - Паула пожала плечами. - Тебе решать. Это твои мальчики, - указала она вначале в сторону компании наверху, затем в мою.

- Слушай, откуда ты... Откуда ты всё знаешь? Кто ты вообще такая? - скривилась Изабелла.

- Я - охотница, - самодовольно ухмыльнулась Паула. - А главное на стезе охотника что? Я имею в виду, конечно, настоящих охотников, охотящихся на людей, а не убивающих несчастных животных. Правильно, умение разбираться в людях. Я сама к нему хотела подойти, но не решилась.

Изабелла открыла рот, что-то спросить, но передумала.

- И что же такая опытная охотница делает в наших богом забытых краях, на богом забытой планете? - вместо этого ехидно оскалилась она.

- Ты преуменьшаешь мощь и значимость своей планеты, моя дорогая, - парировала рыжеволосая чертовка. После чего с сожалением вздохнула. - Прячусь. От мачехи.

- В смысле, прячешься?

- Я бастард. - Паула улыбнулась. Грусть в улыбке была еле-еле уловимой, но Бэль её поймала. - Мой отец - очень, очень-очень влиятельный человек. Оружейник. Часто бывает на приёме самого императора. И я с ним пару раз была во дворце, на балу, со своим статусом - можешь себе представить его возможности?

Изабелла кисло скривилась, для порядка кивнув. Я же в душе возликовал. Ай да Паула!

- Но моя мать - простая служанка. И этого не изменить, - продолжала она излагать легенду. - Потому у нас с папочкой договор - я не мешаю ему делать бизнес и общаться с партнёрами, не позорю его, и даже удачно выйду замуж, когда придёт время, а он взамен оплачивает мои счета.

- Но ты что-то натворила, - поняла Изабелла и довольно растянула губки.

- Угу. Побила братца. Папочкиного наследничка. Слишком заносчивый сукин сын. Папуля, конечно, вмешиваться не стал, просто пожурил на семейном совете. А мачеха сказала, что если хочу и дальше получать деньги, должна на год улететь с планеты. Пока на год, а там посмотрит. Но лучше мне взяться за ум и поступить здесь в какое-нибудь престижное учебное заведение, она лично даст на это деньги. А потом, если получится, и карьерой заняться. Главное, чтобы от Каракаса я держалась как можно дальше. Как и от двора.

- Братец был не один, когда ты его била, да? - вновь всё поняла Изабелла. Глазки бестии сверкнули.

- Конечно. С ним был мой будущий жених, сын папиного давнего партнёра. Ты не смотри на меня, я только с виду хрупкая. На самом деле занимаюсь единоборствами, с детства. Мы, бастарды, должны уметь за себя постоять, даже с кулаками, если потребуется. Особенно кулаками!

- Да, ты спортивная, - признала Изабелла, оценивая тело огненноволосой взглядом опытного гурмана. - И что теперь? Решила, чем займёшься? В смысле, будешь поступать или нет?

Паула пожала плечами.

- Думаю. Время есть. А на Землю мне и самой не хочется. Тут я свободна, тут я - имперская аристократка. Всем плевать на моё происхождение, тут и своих кого клевать хватает. Там же я 'эта безродная шавка'... - зло выплюнула моя напарница, и злость эта была искренняя. Мне стало жаль её - девочка натерпелась в жизни, несмотря на статус племянницы императора.

Бэль почувствовала искренность, протянула руку через стол и погладила её ладонь.

- Не переживай. Кстати, мой отец... Тоже простолюдин, - вырвалось у неё. - Это не одно и то же, но... Что-то общее в нас есть.

- Не знаю - не знаю. Ты не отщепенка, у тебя много друзей, - завистливо бросила Паула взгляд в сторону стихшего на время застолья. - И тебя любят.

- Хочешь, я познакомлю тебя с ребятами? Введу так сказать в высшее общество? - воодушевилась Бэль.

- Нет! Не сегодня! И сверкни раздевающим взглядом! - успел произнести я прежде, чем Паула сморозила бы глупость.

- Давай не сегодня?.. - Рыжеволосая не терпящим двоякого толкования взглядом уставилась Бэль в декольте. Та вновь зарделась.

- Ты прикольная. Потому и разбираешься в людях? Что жизнь побила?

Паула довольно, словно сытая львица, усмехнулась.

- Пришлось. Должна знать, что за гадюшник это высшее общество. А тут ещё и статус. Приходилось трижды смотреть под ноги, прежде чем сделать очередной шаг. И то обжигалась на каждом шагу и отхватывала. Но я не жалею - это очень интересная наука, читать людей. Хочешь, прочитаю тебе его? - кивнула она в мою сторону. - Да-да, того, на кого ты опять украдкой бросила тоскливый взгляд. Кстати, что он тебе сделал?

- Он? Мне? - Бэль округлила глаза, но выдала себя тем, что покраснела. Теперь от растерянности, словно школьшица, которую застукали за непотребным занятием.