Рыцарь в серой шинели

- А он мог. И друзья у него были хорошими стрелками. Так вот, в пылу погони за зверем кто-то сгоряча выстрелил. Кабана задело за плечо, и он кинулся в сторону лошади Геллера. Тот выстрелил и промахнулся - лошадь шарахнулась в сторону. Тогда начали стрелять все. И кто-то попал в молодого барона.

- Бывает…

- Отравленной стрелой? На охоте?

- Ну… для охоты такое оружие не нужно.

- Вот именно! Тогда мне и пришлось впервые видеть, как лечат такое ранение.

- И как?

- Случайно вышло так, что мы проезжали мимо. И смогли оказаться у его ложа очень быстро. Да и ранен он был в ногу, не так, как ты. Мне не пришлось его…

- Понимаю.

- Тогда долго пытались выяснить, чей это был выстрел. Но так и не смогли. Ни у кого в колчане не оказалось похожих болтов. Тем более - отравленных. Да и сам Геллер уверял, что видел стрелявшего. Правда, мельком и издалека. Обещал отыскать его, как только встанет на ноги.

- Отыскал?

- Он не встал на ноги. Точно таким же болтом его пригвоздили к спинке кровати. Все окна и двери были закрыты. А пронести арбалет мимо охраны было невозможно.

- Однако! Прямо страсти какие-то у вас происходят! Надеюсь, его смерть не легла на твои плечи или на плечи твоего учителя?

- Нет. К нам никаких претензий не было, все понимали, что свое дело мы сделали честно. Тут другое…

- Что именно?

- На земле, прямо под окном, обнаружили странный рисунок…

- Черта верхом на помеле?

Мирна наклонилась и несколькими движениями изобразила на земле… оскаленную кошачью морду…

Ранним утром мы выехали в сторону харчевни. Мы, это я, Лексли и еще двое Котов. Мирна наотрез отказалась дожидаться нас в лагере и отправилась по своим делам - у нее сегодня был пациент.

С утра прошел дождь, и в воздухе еще висела сырость. Поэтому, или из-за раннего подъема, но настроения вести разговор ни у кого не было. Даже кони, и те шли как-то вяло и неохотно. В голове все время всплывал рассказ моей сероглазки о погибшем сыне барона. Могли ли его так уделать Коты? В принципе - запросто, не думаю, что для них это было бы трудно. Причина - неуемная страсть к реформаторству. Как я понял, они таких говорунов не жаловали. Смущало только одно - зачем им было все так сложно обставлять? Отравленный болт… А что вертел в руках Старик перед моим приходом? Тоже болт? Знать бы - какой?

Солнце только-только стало выглядывать из-за тучек, когда мы, наконец, подъехали к харчевне.

Один из Котов остался во дворе, а двое других вошли со мною в дом.

Увидев нашу компанию, хозяин аж поперхнулся. Не иначе как он уже успел меня похоронить. Ну уж хрен, голуба, я с тебя еще остаток денег стрясу! Да и про самогонный аппарат не забыть! Не хочу я быть первопричиной раннего алкоголизма у местных жителей. Объяснив Лексли эту задачу, я отправился в свою комнату, чтобы собрать оставшиеся вещи. Сборы не заняли много времени, и вскоре под моими ногами уже скрипели ступеньки лестницы. Заслышав этот скрип, сидевший в углу человек поднял голову.

Герел.

Или он ночевал здесь же, или где-то поблизости. Но не уехал, ждал меня. Видать, нехило его припекло…

- Ну, здравствуй! - подвигаю стул и сажусь напротив. - Ты хотел меня видеть? Зачем?

- А ты смелый человек, Сандр! Не побоялся вернуться туда, где тебе грозит смерть! Уважаю!

- Ты не ответил на вопрос, Герел!

- Куда ты так спешишь?

- Да есть у меня дела…

- Ну раз так… у тебя есть одна вещь… которая мне очень нужна.

- Вот эта? - над столом появилась рукоятка трофейного меча.

- Да.

- И зачем же он тебе? Ведь это не твой меч!

- И не твой!

- Что с бою взято - то свято! Даже король не претендует на трофеи!

Показалось мне, или Герел дернулся?

- Ну… я мог бы тебе за него заплатить…

- Сколько?

- Два золотых!

- Ого! Немалая цена для обычного меча. А сколько ты дашь еще и вот за это?

Движение руки, и на стол легло навершие меча, вернее - его верхняя половина.

- Ты знаешь?!

- Ну уж совсем-то дураком меня считать не надо!

- Я… я не могу об этом говорить…

- Но я-то могу? Позволь уж тогда мне рассказать кое-что?

- Ты?! Откуда?

- Неважно… словом, когда ты доложил о смерти Элли, то у тебя возникла возможность занять его место. Ведь так?

- Доложил?

- Скажем так - рассказал. Это будет точнее?

- Ну…

- Но от тебя потребовали предоставить его меч. Точнее - меч и опознавательный знак старшего отряда. Так?

- Ну… не совсем…

- Мелочи можно опустить. Ты знал, где меня искать, ведь вам было известно - кому выплачена награда за голову Элли. Верно?

- Да.

- Меня не интересует, где и с кем ты разговаривал. Содержимое разговора тоже не представляет интереса, я его знаю. Хочу знать одно - как ты сюда попал?

- На повозке приехал, вон она - во дворе стоит.

- Ценю твое остроумие, но меня интересует не это. Как ты попал в отряд?

Герел приподнялся.

- Мы не понимаем друг друга. Жаль, что я остался без меча, но…

- Сядь!!

Ого, как я рявкнул! Герел только рот открыл, а в распахнувшуюся дверь тут же полезли его молодцы.

Сидевший около стойки Кот отодвинул в сторону стулья и приподнялся.

Взмахом руки Герел указал своим людям на угловой стол, куда они тут же и направились.

Сам он медленно присел назад.