Рыцарь в старшей школе. Том 2

Когда мы оказались друг напротив друга, я привычно запустил слияние с Оракулом. Каково же было моё удивление, перешедшее в растерянность и далее в лёгкую панику, когда впервые столкнулся с его бессилием. Да, иногда Оракул показывал путь к достижению цели слишком извилистый, сложный, сопряжённый с риском или требующий последовательного выполнения каких-то невероятных или удивительных условий, как в случае с Гостелло, но ещё ни разу он не предсказывал однозначного поражения при любом варианте развития событий. Разогнав вычислительный модуль до высоких скоростей, скрупулёзно просматривал видения, цепочку за цепочкой, но всюду утыкался в стену. Буквально. С самого начала поединка Майерс всегда окружал себя куполом мощного силового поля, подключённого к какому-то хитрому устройству, что постоянно меняло его характеристики, совсем незначительно, не влияя на защитные свойства, но достаточно, чтобы я не успевал на него настроиться. Не мог подобрать ключики. А дальше в пользу Майерса играла математика. Защиту лейтенанта Рыцарей Персиваля мои атаки не пробивали, а его, наоборот. Продержаться же до разрядки его батарей тоже не удавалось. Выходило, как в том детском стишке, — Как шарик ни крути, дверцу внутрь не найти.

Чтобы я не смог подловить его на контратаке или найти уязвимость, Майерс собирался выиграть поединок, не снимая щита. Раздавить меня своим А-полем, либо же вытолкать за пределы арены. Не самая зрелищная и похвальная тактика, зато очень надёжная. Команда военной академии не собиралась допускать в финале даже малейших рисков поражения, лишь бы доставить зрителям радость или из желания почесать своё тщеславие. Может быть, Майерс на этот счёт придерживался другой точки зрения, но приказ есть приказ. И как мне в такой ситуации поступить? Как сделать яичницу, не разбив яиц?

Когда дали сигнал к началу поединка, ответов на свои вопросы я так и не нашёл. Пришлось разрывать дистанцию, не давая ему приблизиться. Продолжил лихорадочно просматривать десятки вариантов будущего, напрягая мозги всё сильнее. Погружаться в обманчивые видения Оракула всё глубже и глубже, теряя связь с реальностью. Предел второго уровня слияния был достигнут за считанные секунды. У меня сдавило дыхание, помутнело перед глазами, появилась сильная головная боль, но решение так и не было найдено. Тот редкий случай, когда зрячий умник полностью проигрывал слепому здоровяку.

Паника начала разрастаться, пуская глубокие корни. Подрывая желание продолжать поединок, в котором нельзя победить. Хотя, таковым его сложно назвать. Зрителям казалось, что Майерс просто «открыто» шёл на меня, не поднимая оружия, а я только и делал, что отходил. Мы так ни разу и не обменялись ударами, заставляя их недоумевать всё сильнее. Мисс Фаулер тревожно хмурилась, а её коллега из Рыцарей Персиваля, напротив, довольно улыбался, найдя подтверждение своим выводам о природе моей силы.

Я на собственной шкуре почувствовал, каково это — встретить противника гораздо сильнее себя. Оказавшись на месте обычного латника, вышедшего против рыцаря. Убедившегося, что его оружие не способно пробить силовой щит противника, а значит, оставшегося перед ним беззащитным. Крайне мерзкое, неприятное ощущение собственной беспомощности и… обиды на вселенскую несправедливость. И что самое поганое, знакомое. Напомнившее мне последний год учёбы в школе Хемильтона. Из-за чего появилась сильная злость на самого себя. На неспособность сделать хоть что-то. Проигрыш означал потерю Оракула, пусть и отложенную на неопределённое время. А что ещё важнее, самоуважения, денег, возложенных на меня надежд сестёр, членов команды, подруг, знакомых, фанатов, да даже тех бесчисленных незнакомцев, что, сидя у экранов телевизоров, желали мне победы. Отбросив сомнения, подтвердив снятие блокировки, запустил третий уровень слияния с Оракулом.

Силой воли подавив слабость, перестав обращать внимание на головную боль, углубился в поиск решения. Вновь падая со стороны светлой, стабильной реальности, во тьму зыбкой неизвестности. Приближаясь к ней с каждой секундой. Мой разум словно вырвался на простор из тесной черепной коробки. Обретя невидимые крылья. Передо мной открылись сотни и тысячи различных дорожек в будущее, но все, пересекающие чёртов перекрёсток события, в котором мне неизбежно предстояло испить горькую чашу поражения от Райана Майерса. Первое и, быть может, единственное.