Рыцарь-ворон (СИ)

- Это Ричард Карлайл, сын твоей жены, - победоносно возвестил Лайонел. - Он находится у нас. Если вы проявите покорность, спустите мост и откроете нам ворота, мы не тронем мальчишку. Но, если вы не сделаете этого, предупреждаю - ему придется плохо. Леди хорошо знает, что рыцарь-ворон беспощаден и не знает жалости, - с насмешкой, от которой Эдель покрылась холодным потом, добавил он. - Ну, что вы теперь скажете, мессир и мадам де Турнель?

Эдель, дрожа с головы до ног, взглянула на мужа. Она была матерью и, не задумываясь, исполнила бы требование рыцаря-ворона; но она понимала, как это ни было ужасно, что, являясь хозяином Карлайла, граф думает прежде всего не о ее сыне, а о своем замке и людях, живущих в нем. И осознавала, что последнее явно перевешивает жизнь Дика...

- Прежде чем принять решение, я должен быть уверен, что мой сын жив и здоров, - после довольно продолжительного молчания сказал де Турнель.

- О, конечно. Мы покажем вам мальчишку. Пока он в полном порядке, уверяю вас, - подчеркнув голосом слово «пока», ответил Лайонел. - Прошу вас подняться вместе с мной на стену, я дам знак своему союзнику, и вы увидите Дика.

- Прошу вас, пойдемте, - умоляюще промолвила Эдель, обращаясь к мужу. Господи, неужели Дик в самом деле в руках рыцаря-ворона??

- Хорошо, идемте,- кивнул де Турнель.

Они поднялись на стену, и Лайонел, как обещал, взмахнул рукой. И Эдель в невыразимом облегчении увидела Дика, - один из закованных в броню воинов высоко поднял его на руках. Мальчик выглядел здоровым, но очень бледным. Он тоже увидал мать и помахал ей рукой.

- Всемилостивый Боже, - выдохнула Эдель, глотая струящиеся по щекам слезы. Она чувствовала, каким будет решение мужа, и уже не сдерживала рвущихся из горла рыданий.

Конечно, граф не сдаст рыцарю-ворону и Лайонелу Карлайл. Дик всего лишь его пасынок; но, даже будь он родным сыном де Турнеля, зная железную волю мужа и его жестокость, она не сомневалась, что он ответит на предложение Лайонела отказом. Что значит жизнь маленького мальчика по сравнению с богатыми землями и замком? К тому же, отдав Карлайл, граф и сам подвергался опасности, - Эдель понимала, что его, скорее всего, не пощадят. Лайонел, видно по всему, мечтает о мести; что же касается рыцаря-ворона, то и он, похоже, не питает к хозяину Карлайла добрых чувств.

Но у Эдель была одна - хоть и слабая - надежда, что ей удастся предотвратить расправу над сыном. Если рыцарь-ворон узнает, кто такой Дик... Но как он узнает?

А если написать письмо... И дать его Лайонелу? Но она больше совершенно не верила ему. Если даже он и обещает передать письмо своему союзнику, он с легкостью обманет ее - и ничего не передаст, да еще и посмеется над ее доверчивостью. Нет-нет, это не годится... Увы, она ничего, ничего не может сделать!

Дик между тем исчез, Эдель больше не видела его. Она еле держалась на ногах и была близка к обмороку.

- Я не могу больше ждать, Турнель, - как сквозь густую пелену, донесся до нее голос Лайонела. - Твое слово - ты сдашь нам Карлайл, или мы пришлем тебе голову твоего пасынка?

В безмерном отчаянии Эдель подняла глаза на мужа. Сейчас он скажет «не сдам», и все будет кончено...

- Я сдам Карлайл.

Неужели он сказал это?? Эдель не верила своим ушам. Он согласился на сдачу замка?? Ради ее сына? «Боже праведный! Благодарю, благодарю Тебя!»

- ... Но с одним условием.

- Каким же? - Лайонел не скрывал своего торжества.

- Все обитатели замка, пожелавшие покинуть его, должны быть выпущены. Их не обезоружат, не ограбят и не причинят им никакого вреда.

- Я думаю, мы сможем выполнить это условие, - подумав с минуту, кивнул головой Лайонел.

- Я еще не докончил, - холодно сказал де Турнель. - Вы выпустите всех, включая мою жену. Я знаю, кто скрывается под латами рыцаря-ворона, и знаю, что это человек без чести. Когда-то я поверил его обещанию, но он подло обманул меня... Поэтому просто слова - твоего, Мэтлок, и его, - мне мало. Я спущу подъемный мост и открою ворота, лишь когда увижу, что моя жена получила сына и уехала, не преследуемая никем, вместе с моими людьми. Я даю клятву рыцаря, - а моей клятве, твой союзник знает, можно верить. Передай ему, что это мое единственное и последнее слово.

Он согласен остаться в руках своих врагов, он идет на верную смерть - ради нее и ее сына... У Эдель закружилась голова. Она вдруг приняла решение.

- Я никуда не уеду, - категорично сказала она. - Я - ваша жена. Я дала обет быть рядом с вами и в горе, и в радости. И не нарушу его.

- Мадам. - Он повернулся и грозно, со значением, посмотрел на нее, - но она ответила ему прямым и твердым взглядом и повторила отчетливо:

- Не поеду. Я не оставлю вас.

- Подумайте о Дике.

- Он... он тоже останется.

«Рыцарь-ворон не тронет его», - хотела добавить она, но не смогла. Ведь тогда у мужа возникнет вопрос: почему? А она еще не готова ответить...

- Итак, мессир и мадам де Турнель, - вмешался молча слушавший их Лайонел, - что мне передать моему союзнику?