Рыцарь желания

Стивен привык, что всем командует его старший брат, но сейчас от Уильяма явно не было толку. Стивену не раз приходилось видеть, как его мать и Кэтрин ухаживали за больными и ранеными. Закусив губу, он пытался вспомнить, что они делали.

— Скажите слугам, чтобы принесли теплой воды и чистые тряпки, — сказал он, обращаясь к оставшимся у двери. — Не знаю, что из этого понадобится, но пусть тоже принесут спирт и горячий бульон.

Люди бросились выполнять его распоряжение, не успел он закончить его.

Когда, бормоча проклятия в адрес Эдмунда, в комнату ворвалась Элис, он почувствовал облегчение.

— Этот выродок запер нас всех на кухне!

Едва появившись, она принялась командовать. Не обращая внимания належавшее на полу тело, она направилась к Уильяму, все еще сидевшему на кровати с Кэтрин на руках. Она быстро ощупала Кэтрин.

— Ран нет! — объявила она.

После этого Элис направилась к слугам, ставящим ванну на пол солара. И сразу шуганула их:

— Теперь пошли, пошли отсюда!

Заторопившись обратно в спальню, она крикнула через плечо:

— И закройте за собой дверь!

— Лорд Фицалан, вам нужно перенести ее в солар, — потребовала она не терпящим возражения голосом. — Я должна смыть с нее кровь и тщательнее осмотреть ее.

Уильям продолжал прижимать к себе Кэтрин, качая ее, и, кажется, ничего не слышал.

Элис взобралась на приступок кровати и приблизила свое лицо к его.

— Милорд, это не кровь вашей жены. Это кровь ублюдка, который был вашим дружком.

Он только заморгал, глядя на нее. Тогда она повысила голос:

— Милорд, вы должны оторвать свой зад и помочь мне. Ну!

Стивен почти видел, как слова проникают внутрь черепа Уильяма, когда тот переводил взгляд от Элис к Стивену и обратно. Когда Уильям поднялся с кровати с Кэтрин на руках, Стивен почувствовал, как с его плеч спадает тяжесть. Благодарение Богу, Уильям возвращался к ним.

В соларе Уильям сел на скамью рядом с ванной, опустив Кэтрин на колено. Стивен, следуя наставлениям Элис, взял со стола кружку с бульоном и встал на колени перед Кэтрин. Поднеся кружку к ее носу, он проследил, чтобы она вдохнула поднимающийся от бульона пар. Ему захотелось кричать от радости, когда она чуть приоткрыла глаза и отпила маленький глоток. Бульон, казалось, оживил ее, потому что она сделала еще глоток и еще. Он бросил взгляд на Элис, которая улыбалась и кивала.

Кэтрин подняла руку, тронула его запястье и шепнула:

— Спасибо.

Стивен взял ее кисть и поцеловал, стараясь не заплакать.

— Джейми? — спросила Кэтрин.

— С ним все хорошо, — сказал Стивен. — Они с Джейкобом прятались в конюшне.

— Теперь выходи, Стивен, — сказала Элис.

Он хотел возразить, но она пояснила:

— Мы должны посадить ее в ванну.

Стивен вскочил на ноги так быстро, что чуть не опрокинул кружку с бульоном.

— Если я буду нужен, я здесь, за дверью.

Как только Стивен исчез, Элис сказала Уильяму, чтобы он опустил в ванну ноги Кэтрин.

— Важно держать ее в тепле.

Она принялась тщательно осматривать Кэтрин, смывая кровь с ее ног и продвигаясь все выше. Кивая, она приговаривала:

— Хорошо, хорошо.

— Кровь не моя, — сказала Кэтрин таким слабым голосом, что Уильям с трудом расслышал ее.

Он прижался щекой к ее щеке и закрыл глаза. «Слава Богу. Слава Богу».

— Шш, не разговаривайте, дорогая, — заворковала Элис. — Позвольте нам снять с вас эту грязную рубашку и посадить вас в эту замечательную горячую ванну. Выпейте еще немного бульона — и вы почувствуете себя гораздо лучше.

Уильям приподнял Кэтрин так, чтобы Элис могла стянуть с нее рваную грязную рубашку, потом осторожно опустил ее в ванну. Элис пристроила сложенное льняное полотенце ей под голову, потом налила в кружку бульон. Она удерживала руки Кэтрин вокруг кружки, пока не уверилась, что Кэтрин в состоянии сама ее держать.

Элис дотронулась до руки Уильяма и мотнула головой в сторону. Он неохотно встал, и они отошли в сторону.

— Я не заметила никаких внешних повреждений, кроме синяков на запястьях и одного синяка на щеке, — тихонько сказала она. — Теперь я должна выяснить, изнасиловал ли он ее.

— Мы нашли ее в кровати всю в крови, — прошипел он сквозь стиснутые зубы, — и ты сомневаешься?

— Мы знаем только, что он пытался, — спокойно ответила Элис. — Вспомните, мы нашли его мертвого на полу и с ее кинжалом в сердце. — Элис кашлянула и добавила: — Теперь, милорд, вам лучше выйти. Если он изнасиловал ее, я должна знать, есть ли повреждения, которые мне нужно будет лечить. И необходимо посмотреть, как там ребенок.

Уильям потер руками лицо, как если бы хотел отделаться от тяжелых мыслей.

— Я остаюсь, если только она не захочет, чтобы я ушел.

Элис это не понравилось, но она не стала возражать, когда он уселся возле жены. Он держал под водой руку Кэтрин, пока Элис тихим голосом что-то говорила ей.

Почувствовав, что пальцы Кэтрин сжали его руку, он сказал:

— Если ты хочешь, я уйду.

Она свободной рукой ухватилась за край ванны и наклонилась к нему.

— Нет, не покидай меня!