Рыцарь Железного Кулака

– Знамения начались, говорю! – произнесла, повысив голос, фея. – Всякие. То зеленое привидение стало шастать по лесу. То на деревьях проявлялся страшный лик… Какой? Страшный – говорю же! Мой жених, Бряк, видел один раз, что будто бы Мирквудский Лес превратился в пепелище, в пустыню, исчез… Ужас! Было и другое!.. Алое зарево над лесом, жар… Мед становился горьким. Пчелы не узнавали нас и вдруг набрасывались, словно на врагов, хотя такого не бывало с основания мира… Цветы стали чахнуть и умирать.

– Ясно. Экологическая катастрофа…

– Чего?

– Так. Умная фразочка, которую я слышал от не в меру продвинутого чародея.

– Стало быть, Зеленая Ведьма проснулась, – сказал Зирвент.

– Проснулась. Именно что. Стоит в Мирквуде башня. В самом центре его. Приземистая такая, страшная на вид, мхом обросла, плющом, поганками и мухоморами. Места вокруг нее гадкие, сырые, темные. Феи туда не летают, башня и чащобы вокруг нее считаются у нас проклятыми. И вот однажды видим – зарево над лесом. Словно вдалеке фейерверки кто пускает. Красиво, но жуть такая, что никакой мочи нету!.. В общем, отец мой, король Остролист, снарядил небольшой отряд разведчиков и отослал их поглядеть, что творится в башне, ведь именно там свистопляска эта и началась. Разведчики не вернулись. Тогда Остролист послал второй отряд – и он тоже не вернулся. Что делать? Тут все стали говорить о Зеленой Ведьме. Собственно, где ей еще просыпаться, где жить и творить свои козни?

– Логично.

– Вот именно. – Фея мрачно вздохнула. – Теперь я осталась одна. Совсем. Все другие феи из Народа Росы попали к Зеленой Ведьме в плен. Это я точно знаю. Мой отец слишком долго решал, что делать, слишком долго советовался с нашими волшебниками, которые и сами ничего не понимали. Однажды ночью слуги Ведьмы пришли к нашим домам… Был непродолжительный бой. Гремлины, которых злыдня использует в качестве солдат, хватали всех подряд. Вырваться и улететь удалось только мне.

– Им нужны были именно пленные?

– Да. Но я не знаю, для чего. Может быть, Зеленая Ведьма питается феями… Тогда горе мне. Горе Народу Росы!

Зирвент воздел очи горе. Очень пьяные очи.

– Откуда же эта Зеленая Ведьма взялась?

– Неизвестно. Когда бабка пророчила, она упомянула лишь, что это Древнее Зло. Оно существовало с незапамятных времен, возможно, когда и никакого леса здесь не было. Башня – средоточие силы Ведьмы. А что внутри, никто не знает. Ясно только, что мои соплеменники угодили в ее утробу. Бряк, мой жених, тоже.

– Трудно бороться с Древним Злом, – сказал Браги. – Оно сильно и коварно, никогда не знаешь, чего ожидать. Риск велик.

– Для героя это не имеет значения, так я понимаю? – Тук-Тук задрала нос и икнула.

– Именно так.

– А ведь речь идет о целом народе! Случалось тебе, рыцарь, освобождать целые народы?

– Случалось.

– Ну так и освободи! Рыцарь ты, едрена вошь, или не рыцарь? – Фея стукнула кулачком по столу.

– Ну, раз так ставится вопрос…

– Так и ставится. – Тук-Тук была уже порядочно пьяной. – Награды пока никакой обещать не могу, но, насколько мне известно, благородные странствующие рыцари обязаны не брать денег. Кодекс чести все-таки.

– Но странствующие рыцари тоже кушать хотят. И потом – те, кто был ими спасен, обычно сами, без напоминаний одаривали героя чем-нибудь. В нынешние времена спасенные не спешат осыпать рыцаря золотом и каменьями… Приходится выставлять счет.

– Значит, ты и мне счет выставишь?

– Нет. Не выставлю. Я сражусь с Зеленой Ведьмой по велению своего большого доброго сердца…

– Ядовитая ирония? – спросила фея.

– Ничуть. Рыцарь я или не рыцарь?

Раздался грохот. Тук-Тук и Браги посмотрели туда, где только что сидел, подперев голову, Зирвент. Теперь вагант уже не сидел там, а валялся на полу.

– Чего это он? – спросила фея.

– Готов, – ответил огр.

Из-под стола уже раздавался молодецкий храп студиозуса. Браги поднял его с пола, уложил на кровать и накрыл одеялом.

– Тем лучше, не будет путаться под ногами.

– Ну и приятелей ты себе выбираешь! – хихикнула фея.

– Боюсь, это он меня выбрал, – вздохнул Рыцарь Железного Кулака. – Говорит, что это судьба.

Фея взмыла в воздух, покружилась над столом, выписывая кривые спирали. Крылышки трепетали несколько не в такт.

– Осторожней, – сказал Браги, видя, что Тук-Тук вот-вот врежется в стенку.

– Я в порядке, – сообщила летунья, икая.

– Вы что, пива не переносите?

– Мы вообще не пьем эту гадость… – Улыбка до самых прекрасных ушек.

– Тогда зачем же?

– Хотелось попробовать.

– Что скажет папа Остролист?

– Для начала его надо освободить.

– Ну так займемся этим делом, – сказал Браги. – Чего тянуть?

– Вот именно! Вперед! Надаем этой сраной Ведьме по жопе…

– Как не стыдно! Такая красотка, а выражается!

– А ты мне не папа… ик…

– И очень этому рад. Ну, ладно. Приземлись! Ну. Вот так. Слушай внимательно. Сейчас я пойду готовиться к походу… Надо осмотреть снаряжение, запрячь лошадей и все такое прочее. А ты жди здесь, поняла?

Тук-Тук приземлилась на край столешницы, положила одну восхитительную ножку на другую, вильнула бедром.

– Нет проблем, пончик, – вальяжно промурлыкала фея.

– Что?

– Пончик.