Рыцарь золотой розы

«Я схожу с ума», – подумала Варвара Александровна.

Но с ума она, похоже, сходила не в одиночестве. Вопили уже в нескольких местах, причем в одном – дюжина голосов. В соседнем ряду, судя по звукам, кого-то били, и плакал испуганный ребенок.

– Что творится? – воскликнуло одно из чудовищ-мужчин. – Как такое возможно?

– Милицию! Вызовите милицию! – заголосил кто-то за спиной Варвары Александровны, и она не расслышала, что ответило второе чудовище. Зато увидела, как из-за прилавка с джинсами выбрался некто с рожками на голове и треугольным лицом и торопливо пошел прочь.

Ему навстречу из поперечного ряда выскочил бледный мужик с алыми глазами.

– Вы… вы кто? – спросила Варвара Александровна, глядя на продавщицу и отчаянно цепляясь за остатки здравого смысла. Остатки таяли, точно мороженое в жаркий день.

– Ваши соседи! – с мерзкой ухмылкой ответила ушастая и глазастая женщина.

И это стало последней каплей – отчаянно взвыв, Варвара Александровна ринулась прочь, не соображая, куда она бежит, не помня о своих ста двадцати килограммах, лишь желая вырваться из этого ужасного места…

Она кого-то сшибла, куда-то повернула, и в этот момент подвели ноги, привыкшие носить могучее тело хозяйки с небольшой скоростью. Варвара Александровна пошатнулась и вынуждена была остановиться.

– Демон! Демон! Изгоним же его силой Господа! – орал субтильный типчик с бородкой, наступая на еще одного обладателя крохотных рожек, и раз за разом осенял супостата крестным знамением.

Тот пятился, отчаянно зыркая по сторонам, и рука его тащила из кармана перочинный нож, годный для того, чтобы резать упаковочные коробки, веревки, но способный и воткнуться в живот.

– Изыди, нечистый! – возопил субтильный типчик в очередной раз.

Лезвие щелкнуло, открываясь, и вонзилось ему в бок.

Тут ноги совсем отказались держать Варвару Александровну и позорным образом подогнулись. Она тяжело осела на землю, а ее попытка присоединиться к воплю «Милиция! Спасите! Убивают!» обернулась лишь всполошенным кудахтаньем.

– Умираю за веру православную! – возгласил типчик с бородкой и шлепнулся в пыль, а пырнувший его рогатый повернулся и ринулся бежать.

Кто-то помчался за ним следом, кто-то, тоже не вполне человеческого вида, рванул в другую сторону. А Варвара Александровна осталась сидеть около прилавка с тапочками, истово надеясь, что барахлившее в последнее время сердце не подведет, не даст серьезного сбоя.

Типчик так и лежал, время от времени пошевеливаясь и вовсе не собираясь отдавать концы, вокруг бегали люди, а может, и нелюди, но Варвара Александровна просто боялась к ним присматриваться. Она судорожно вспоминала какую-нибудь молитву, но выудить из глубин памяти смогла только «Господи, иже еси на небесех…», а этого для взывания о помощи было маловато.

Затем суета вроде бы улеглась, и в торговых рядах замелькали белые халаты, появились крепкие парни в камуфляже с надписью «ОМОН» на спинах.

– Наконец-то… – прошептала она, глядя, как двое людей в белых халатах осматривают «умершего» типчика с бородой, а тот вещает о «явлении диавольском» и «кознях отвратно-смрадных».

– Женщина, что с вами? – спросил один из стражей закона, нагнувшись и заглянув Варваре Александровне в лицо. – Вы ранены?

– Вы поймали их? – спросила она почему-то шепотом. – Тех, с рогами, и с большими ушами, и красноглазого…

– Бредит, – сказал омоновец. – Шок у нее, похоже. Интересно, что тут было?

– Психоз какой-то, – проворчал его коллега. – Сейчас люди нервные – только повод дай, а там уж они сами себя заведут и с ума сведут. Ладно, хоть никого не убили, придурки долбаные.

К Варваре Александровне подошел солидный усатый врач, потрогал ей запястье, заглянул в глаза, а затем деловито и быстро – она не успела даже испугаться – сделал укол в локтевой сгиб.

– Грузите ее на носилки – и в машину, – велел он двум дюжим санитарам, и только в этот момент Варвара Александровна поверила, что кошмар закончился, что она осталась жива и почти не пострадала.

Жаль только, что туфли так и не успела купить.

Олег и Михаил успели заполнить книгами один из шкафов, самый маленький, когда Аристарх Сергеевич закончил разговор по телефону и вернулся в большую комнату.

– Вопрос решен, – сказал он, поглаживая подбородок. – Было несколько вариантов, и мы выбрали тот, что похитрее.

– Что, отправите меня на квартиру к Лене? – с улыбкой спросил Олег, передавая Михаилу очередную пачку фолиантов.

– Отнюдь, – покачал головой Аристарх Сергеевич. – Наша очаровательная барышня живет с родителями, а те вряд ли будут рады, если у них в доме появится незнакомый молодой человек. Так, давайте-ка я вам помогу… До того, как придет машина, у нас есть минут пятнадцать.

Минутная стрелка прошла ровно четверть круга, когда с улицы донесся шум мотора. Олег осторожно выглянул в окно и удивленно поднял брови – во двор въезжал бело-красный фургончик «Скорой помощи».

– И кто у нас заболел? – спросил он.

– Я, – отозвался Аристарх Сергеевич. – Прихватило сердце после визита доблестных борцов с торговлей наркотиками. Учитывая мой возраст, выглядит это правдоподобно. Сейчас мы…