Рыцарь золотой розы

– Да, настоящий Вавилон, – сказал Олег, разглядывая мельтешащую толпу. – И как я буду тут заземляться?

– Очень просто. – Андрей широко ухмыльнулся. – Поторгуешься из-за какой-нибудь цацки, желательно с руганью, потом сожрешь гнусный пирожок с котенком и запьешь его теплым разбавленным пивом. Короче говоря, сделаешь то, чем обычные люди, и не только люди, занимаются каждый день.

– Иными словами, отрешишься от всякой магической чепухи, в которую благодаря нам нырнул сегодня с головой. Вернешься на землю и вновь станешь самим собой, – твердо закончил Аристарх Сергеевич.

Из-за его спины вынырнул Часовщик в футболке «Барселоны», свисавшей чуть ли не до колен, ухмыльнулся, показав кривые желтые зубы, и затараторил:

– О, видно солидных людей. Проходите к нам, в третий павильон. У нас лучшее оружие, широкий выбор, низкие цены, хорошие скидки, сервисное обслуживание. В случае отказа техники в течение полугода – бесплатная замена…

– Это типа, если затвор заклинит и меня убьют, ты мне «Когти гнева» поменяешь? – спросил Андрей.

– Само собой! – Часовщик подобрался ближе, Олег почувствовал сильный запах лука и оружейной смазки. – По знакомству могу подогнать отличный «Драконий панцирь». Из Москвы привезли, от мастера Пин-Лая.

– А почему ты решил, что нам нужно оружие? – поинтересовался Аристарх Сергеевич.

– Слухи носятся в воздухе. – Часовщик помахал грязной пятерней и с деловым видом подмигнул. – Все знают, что скоро начнется новая война и многие источники поменяют хозяев. Самое время зарабатывать.

– Может быть, мы зайдем, – сказал Андрей, – но попозже. А пока отвянь, приятель, дело у нас.

И он решительно зашагал дальше.

– Что за «Когти гнева» и «Драконий панцирь»? – спросил Олег.

– Пистолет на базе ПМ, только на двадцать пять патронов, и усиленный заклинаниями бронежилет, – несколько рассеянно ответил Аристарх Сергеевич, затем огляделся и спросил: – Эй, куда мы идем?

– За защитным талисманом, земеля. Или ты забыл? – откликнулся Андрей.

Выставку механических монстров оставили позади, затем пришлось отбиваться от еще одного зазывалы, приглашавшего их в «Студию автоматических диковин». Прошли самый большой ангар и свернули к одному из контейнеров, светло-зеленому и ребристому, точно драконье пузо.

– Вот и он, – сказал Андрей. – Мастер Вун-Чал. Лучшая защитка в городе.

Внутри контейнер был заставлен штабелями коробок, между которыми оставался узкий проход. На свободном пятачке у выхода сидел на табуреточке старый Часовщик в красной майке на бретельках, шортах и сандалиях, а рядом с ним на столике лежал товар.

Вырезанные из дерева петушки соседствовали с кругляшами из обожженной глины. Камушки с узорами покоились рядом с треугольниками из меди или олова, сплошь изрисованными странными знаками. Имелись тут вещи и вовсе чудные, ни на что не похожие.

– Добрый день, – степенно поздоровался Часовщик, когда трое людей остановились у прилавка. – Чем могу помочь?

– Привет, – сказал Андрей. – Нашему корешу нужна защита, а то нехорошие ребята ему ауру свернут.

– Пусть смотрит. Талисман сам выбирает того, кто должен будет его носить. – И довольный собственной мудростью мастер Вун-Чал вытащил из кармана пачку «Кэмел», зажигалку и закурил.

– Неужели одна из этих штуковин защитит меня от враждебной магии? – Олег ткнул в разложенные на столике предметы.

С трудом верилось, что эти бирюльки на что-то способны.

– На тебя собираются обратить чародейство, опирающееся на материальный предмет. А против него лучше обороняться тоже с помощью такого предмета. – Аристарх Сергеевич взял браслет из стеклянных бусин. – Погляди на них другим взором, и ты поймешь, на что эти вещи способны.

Олег моргнул, сосредоточился, и ему показалось, что он смотрит на гроздь очень ярких лампочек.

Разложенные на столике талисманы пылали, излучали свет, точно звезды, и свечение каждого отличалось от другого. Чем именно – оставалось непонятным, хотя разница была очевидной.

– Вот рыба ерш… – Олег осторожно, чтобы не обжечься, тронул пирамидку из белой, будто снег, кости. – И какой взять?

– А тот, что на тебя смотрит, – посоветовал мастер Вун-Чал, окутанный облаком сигаретного дыма. – Тот, какой тебе нравится. Если их несколько – отложи в сторону, а там уж и я посоветую.

После некоторых колебаний Олег выбрал пирамидку, деревянный меч длиной в ладонь, вырезанный с какой-то болезненной тщательностью, вплоть до рифления на рукояти, и браслетик, сплетенный из разноцветной проволоки. Старый Часовщик заухмылялся, выбросил окурок и наклонился вперед.

– Угу, – проговорил он значительно. – Неплохой выбор: кольцевая защита от атаки, активный сброс и угловое отведение. Но я бы рекомендовал, – глаза продавца на мгновение вспыхнули, и Олег понял, что тот рассматривает его тело Силы, – вот это. Оптимальный вариант.

И толстый палец с желтым ногтем заядлого курильщика указал на меч.

– Хорошая штука, – одобрил Андрей. – Сколько просишь?

Мастер Вун-Чал назвал цену. Аристарх Сергеевич и Андрей одновременно посмотрели на Олега, и он понял, что должен торговаться.

– Много. Готов отдать в два раза меньше.