Рыцари

Прежние германские вожди и короли-христиане естественно, стремились награждать своих воинов. Но если раньше такой наградой обычно были добытое в походах оружие и драгоценности, то теперь за верную службу им все чаще и чаще отдавалась земля вместе с крестьянами, которые ее обрабатывали. Владелец земли сам не пахал и не сеял, но собирал со своих подданных дань и вершил над ними суд и расправу, будучи их полноправным господином и имея, в свою очередь, господина и над собой. Так постепенно создавалась такая система общественных отношений, при которой одни люди должны были только трудиться, другие – молиться, а третьи – воевать, причем младшие обязаны были подчиняться старшим снизу доверху.

Уже в 847 г. французский король Карл Лысый повелел, чтобы каждый свободный человек избрал бы для себя сеньора. Так отношения младших со старшими – «вассал – сюзерен» – были закреплены законодательно, и теперь не только младшие-вассалы должны были повиноваться каждый своему сеньору, но и сеньор-сюзерен должен был отвечать за каждого из своих людей.

Франкский всадник эпохи Карла Великого

Воин-гот в седле с высокой передней лукой; вероятно, такие седла появились в евразийских степях

Так складывалось рыцарство – особый класс воинов, к которому в Средние века относились почти все феодалы, но, говоря о рыцарях, главным образом имеют в виду средних и мелких феодалов, не принадлежавших к высокой знати. Передававший землю во владение (в феод – откуда и пошло название «феодал») становился сеньором, а получавший земельный надел – вассалом сеньора. Вассал должен был нести военную службу (обычно 40 дней в году) и платить своему господину нечто вроде дани. У сеньора тоже были обязанности по отношению к вассалу – он должен был заботиться о вассале, как о члене собственной семьи, быть к нему щедрым… В реальной жизни отношения сеньора и вассала, конечно, далеко не всегда были такими безоблачными, но верность все же считалась идеалом.

Такое вооружение было найдено в кургане Сатон-Ху, сооруженном в честь короля англосаксов, начало VII в.

Мадьярский всадник, Х в.

Если земельный надел вассала был достаточно велик, то он мог передать часть земли в качестве феодов другим людям, которые в свою очередь становились его вассалами. Так складывалась многоступенчатая система отношений феодального общества, в котором король подчинялся императору, граф – королю, барон – графу, простой рыцарь – барону, а все они – Папе Римскому, главе христиан. Передача феода обязательно сопровождалась клятвой верности вассала своему сеньору или сюзерену. Нарушить обеты для рыцаря, кем бы он ни был, значило совершить страшный грех, наказанием за который было лишение его рыцарского звания.

Скандинавские викинги, IX в.

Рыцарь являлся на военную службу к своему сюзерену вооруженный, облаченный в доспехи и на коне. Вся эта военная амуниция стоила немалых денег, собираемых рыцарем в качестве податей со своих крестьян. Потребность в таких воинах была очень высока, ведь жизнь в Средние века была сплошной чередой войн, набегов, разбойных нападений. То из Азии наступали кочевые племена, то приходилось отражать пиратские нападения «северных людей» – викингов и арабских морских разбойников. Только профессиональные тяжеловооруженные воины на коне могли обеспечить надежную защиту владений своего сюзерена. В эпоху раннего средневековья таких воинов рыцарями еще никто и не называл. Для них существовало латинское название «милес», то есть «воин», но воин не простой, а всадник, имеющий в войске привилегированное положение, воин-профессионал.

Рыцари с байеской вышивки

Средневековой Европе грозило немало опасностей. С востока волна за волной двигались орды степных кочевников, и только хорошо вооруженная конница могла противостоять им. На юге обосновались арабы, подчинившие своему влиянию весь средиземноморский бассейн. С севера наступали викинги-норманны, они не только грабили жителей Англии, Франции, Испании, но и селились на завоеванных территориях поблизости от моря. Именно так, например, появилось и герцогство Нормандское в устье реки Сены – эту территорию предводитель викингов получил в качестве феодального владения от французского короля.