Рыцари без страха и укропа [СИ]

Призрак библиотекаря, уже успевший втихаря настрочить лишний любовный романчик для местной библиотеки, схватился за голову и вновь что-то завопил на эльфийском. Нимруил ответил ему на том же языке, и призрак, мигом заглохнув, исчез за стеллажами.

— Во имя всех владык, как такое могло случиться?! Неужели пророчество не врёт?..

— Так что за пророчество? — внимательно посмотрел на женщину Нимруил. Та прижала ладони к щекам:

— В нём говорилось, что Конец Времён настанет, когда сила богини расколется надвое из-за происков злых сил.

— Нет, я всегда подозревал, что женщины могут быть злом, но не настолько же… — протянул Киандалл и тут же получил подзатыльник от утешенной им «принцессы».

— Потом говорилось, что после разделения силы будут два знака, две катастрофы. Когда же случится третья — Срединный Змей придёт в движение, и весь мир, стоящий на его спине, рухнет!

— Всегда любил страшные истории, — повёл плечами Киан. — А в этом «пророчестве», похожем на детскую страшилку, не сказано, как всё это остановить? Сомневаюсь, что достаточно будет напоить Срединного Змея тёплым молочком и дать ему пушистые тапочки, чтобы он снова заснул ещё на пару тысяч лет.

Госпожа Эленгалл тяжело вздохнула:

— Говорят, на дальних островах есть давно потерянная древняя библиотека. Быть может, нужные вам сведения есть там. Я… я же ничего не знаю. Боги, словно мало было на мой век неприятностей!

Причитая, дама схватила с полки карту и, сунув её в руки путешественникам, удалилась, бросив на прощание лишь:

— Удачи вам! Помните, весь мир может рухнуть!

Киан, Эни, Нимруил и Эймерик посмотрели вслед как-то очень уж стремительно убегающей даме.

— Ну что ж, — подвёл черту всему их разговору Киан. — Думаю, нужно поспешить на острова. Будем надеяться, что карта не врёт…

Первый знак

— Вам сюда нельзя!

У Эймерика отвисла челюсть: их, будущих спасителей мира, желающих защитить его от разрушения, просто-напросто не пускали на корабль, отбывающий к храму Соланджи. Пока они шли, он уже успел подготовиться ко множеству трудностей наподобие древних духов, с которыми придётся сражаться, лабиринтов, по которым придётся рыскать в поисках ответа. Но вот к тому, что на их пути встанет простой деревенский детина с не отмеченным печатью интеллекта лицом, он не думал.

Подошедшая Эни тем временем отволокла спутников в сторонку:

— Я всё узнала.

— Я всегда знал, что вы можете быть полезной, когда не прикидываетесь зелёной обезьяной, милая моя леди, — «польстил» девушке Киан. Та строго посмотрела на де Тролло: мол, не время сейчас ехидничать.

— На этот корабль пропускают только пары, желающие заключить брак в храме Соланджи, или состоявшиеся семейные пары, желающие просить о благословении для своих будущих детей. Просто любопытные, как полагают эти люди, могли бы довольствоваться и обычными святилищами, какие есть в каждом городе.

— Демоны Нижних Миров! — выругался Нимруил. — Нам нужно как можно скорее попасть туда, но у нас нет ни шанса! Мы не очень-то тянем на семейные пары…

Эни поймала на себе задумчивый взгляд Киана. Тот, увидев, что на него смотрят, выдал:

— Милая моя леди, не побудете ли вы пару часов моей невестой? Разумеется, исключительно ради того, чтобы мы могли попасть на этот несчастный корабль.

Антуанетта покраснела:

— Ни за что! Приличной девушке не следует…

— Ах, право, не будьте столь категоричной! Тем более что иначе нам никак не попасть на борт.

Чуть подумав, Эни недобро покосилась на тёмного эльфа и всё же кивнула:

— Ладно, так и быть! Но только чтобы попасть на острова.

Эймерик ощутимо забеспокоился:

— Эй, а нам с Нимми что, вплавь за кораблём отправляться?.. Он-то, может, и доплывёт, но у меня в родне сирен не было!

Поймав маниакальные взгляды Эни и Киана, явно подумавших об одном и том же, Эймерик жалким голосом пробормотал:

— Нет… вы этого не сделаете!

— Наконец-то не я один буду идиотом, напялившим платье… — хищно проговорил Киан.

— Не на-адо! — завопил Эймерик, но его вопля никто не услышал.

Пару часов спустя по улицам к пристани направлялись две «парочки». Одна состояла из тёмного эльфа и грациозно плывущей на каблуках Антуанетты, а вот вторая — из упорно считающего тучки над головой Нимруила и «девочки», волосы которой были собраны в короткие рыжие хвостики. Бедняжку запихнули силой в длинное платье с высоким воротом и туфельки, пусть без каблуков, зато узкие, из-за чего рыжая «девочка» регулярно спотыкалась.

— За что? — едва не плакал Эймерик, постоянно одёргивая платье: без штанов, в одном нижнем белье под этой тряпкой, он чувствовал себя практически голым. Неужели женщины действительно постоянно так ходят?! Хорошо ещё, что до Эни дошло: не стоит напяливать на товарища что-то короткое или чрезмерно открытое. Но всё равно это как-то совсем уж мало!

— Эй, не делай такое кислое лицо, — шепнул Киандалл. — Не забудь, ты должен прикинуться, что едешь на свадьбу, а не на похороны.