Рыцари Черной Земли

Крис яростно прикусил кончик новой закрутки. А у тебя есть предложения? — нервно спросил он.

— Да, — ответил Джамиль. — Дай мне термоплазменную осколочную гранату. Я очищу эту лестницу от рыцарей.

Крис покачал головой. Он понимал, что задумал Джамиль.

— Лучше я это сделаю.

— Ни черта подобного! Твоя механическая часть весит четверть тонны. Ты не можешь двигаться с такой быстротой. Кроме того, я инструктор по ближнему бою. — Джамиль ухмыльнулся. — Давай гранату.

Киборг отцепил гранату с пояса и протянул ее Джамилю. Тот снял ее с предохранителя, поставил на пятисекундную задержку, но бросать не стал.

Крис автоматически начал считать:

— Пять, четыре…

Джамиль бросился вверх по лестнице. В одной руке он держал гранату, а другой стрелял из лучевой винтовки на ходу.

— Три, два…

Лазерные вспышки и иридиевые пули мелькали вокруг него. В тот момент, когда Крис крикнул «один!», Джамиль швырнул гранату и кинулся вниз, прикрывая голову руками.

Лестничная клетка взорвалась. Опаляющая волна плазменного жара ударила в Криса. Он прикрыл лицо кибернетической рукой. Звуки выстрелов сверху сразу прекратились.

Крис выпрямился и побежал наверх. Он ожидал увидеть перед собой Джамиля, но тот куда-то исчез. Киборг обнаружил майора распростертым на разбитых ступенях лестницы, под искореженными, оплавленными остатками того, что когда-то было железными перилами.

Стремительно переведя взгляд с верхней лестничной лошадки на своего павшего товарища, Крис снял с его спины раскалившуюся докрасна секцию перил и с лязгом бросил вниз. Потом он перевернул Джамиля на спину.

Шрапнель и осколки железа разворотили левую руку Джамиля, пробив защитную броню и вонзившись в тело. Он обгорел, но не сильно; в основном пострадала его лысина. Лицо было покрыто запекшейся кровью.

Быстрая проверка показала, что главные артерии не пострадали. Пульс оставался ровным и сильным. Джамиль застонал. Его веки затрепетали, глаза открылись, закатились на лоб, затем снова закрылись.

Над перилами третьего этажа показалась голова в блестящем черном шлеме. На стволе игольного ружья играли отблески света.

Крис выстрелил навскидку из лазерного пистолета и, должно быть, попал, так как услышал крик и грязное ругательство. Голова исчезла.

Вытащив из кармана пресс-повязку, Крис одним рывком вскрыл ее. Он приложил повязку к руке Джамиля и включил активатор. Повязка мгновенно надулась, остановив кровотечение и запечатав рану.

Наверху снова показалась голова в шлеме. Крис поменял свой лазерный пистолет на лучевую винтовку Джамиля, дал короткую очередь, затем послал очередную «медленную» ракету.

— Лови, сукин сын! — крикнул он.

Рыцарь не воспользовался предложением Криса, однако у него хватило мужества выпустить еще один залп, прежде чем броситься в укрытие.

Прогремел взрыв, но киборг уже бежал по лестнице, отбрасывая в сторону куски бетона и перил, попадавшиеся на пути. Достигнув площадки между вторым и третьим этажами, он наконец смог увидеть тех, с кем они сражались. Перед дверью пожарного выхода лежали тела в черных комбинезонах.

Крис поднял голову. Наверху появились еще две черные фигуры. Сомнений не оставалось: это были рыцари, профессиональные солдаты и убийцы. И ко всему прочему фанатики.

Киборг выстрелил, промахнулся, выстрелил снова. Единственным спасением для него сейчас было постоянно двигаться и стрелять. Он представлял собой трудно различимую мишень для рыцарей, в то время как его инфракрасное зрение с легкостью находило живые цели.

Два рыцаря стояли на страже у двери, спиной к стене. Очевидно, они получили приказ остановить Криса любой ценой.

— К вашим услугам, — проворчал киборг.

Он растянулся ничком на лестнице и открыл огонь из лучевой винтовки, поводя стволом слева направо. Первая мишень была поражена в середину корпуса; винтовка выпала из ослабевших рук рыцаря, пролетела над разбитыми перилами и с лязгом покатилась вниз по ступеням. Другой рыцарь исчез. Крис не смог разглядеть, был ли он ранен или просто отступил.

— Должно быть, ждет меня за этой проклятой дверью, — буркнул он. Выплюнув изжеванную табачную массу, он выпрямился и как безумный кинулся к приоткрытой двери.

Он вышиб дверь металлическим плечом, паля на ходу из лучевой винтовки.

Крис оказался в коридоре роскошного отеля, устланном мягкой ковровой дорожкой. Укрывшись в ближайшем дверном проеме, он ненадолго прекратил огонь и осмотрелся. Закрытые двери слева и справа по коридору вели в номера. Одна дверь, примерно в шести метрах впереди, была распахнута настежь. Коридор казался совершенно пустым.

Крис шагнул вперед.

Рыцарь появился буквально из ниоткуда, прямо перед киборгом. У Криса не было времени на размышления. Он вознес короткую мысленную молитву и выстрелил.

Лучевой удар поразил рыцаря в упор. Его тело практически растворилось в кровавой, обугленной массе у ног Криса.