Рыцари Чёрной Земли

— Почему ты тогда не умер по-настоящему? — резко спросил Крис.

— Потому что Роуэн собирался воскреснуть из мертвых, — тихо отозвалась Дарлин. — В один прекрасный день он собирался вернуться и добиться справедливости.

— Почему же он этого не сделал?

Она немного помолчала.

— Когда ты мертв, Крис, ты не чувствуешь боли. Воскрешение очень болезненно.

Крис мог бы кое-что добавить по этому поводу, но тут вмешался компьютер:

— Выходим из гиперпространства через пять минут. Начинаю обратный отсчет.

— Гарри! — взревел Крис.

— Иду, иду. — Гарри ворвался в рубку. — Прошу прощения, мэм, — неуклюже добавил он, споткнувшись о ногу Дарлин.

— Я лучше выйду, — пробормотала она. — У меня пересохло в горле. Должно быть, слишком много разговаривала.

Она слабо улыбнулась и вышла из рубки.

Крис глядел в пространство. Он держал в руке новую закрутку, но забыл о ней. Гарри выглядел чрезвычайно сконфуженным, словно собирался задать вопрос, но никак не мог сформулировать свою мысль. Он рассеянно нажал несколько кнопок, искоса поглядывая на Криса.

Киборг опустился в кресло второго пилота и начал пристегиваться. Дарлин Мохини так и не вернулась в рубку. Наверное, ей требовалось время, чтобы прийти в себя — восстановить силы после мучительного признания или выдумать новую ложь. В конце концов, у нее было достаточно времени для изобретения самой невероятной истории.

Он должен выяснить, правда это или ложь.

Крис подозвал к себе Куонга. Позевывая и потягиваясь, Док подошел ближе.

— Как ты себя чувствуешь?

Киборг отмахнулся от вопроса.

— Послушай, мы можем придумать какой-нибудь способ общения с Малышом? Сейчас мне действительно необходима помощь эмпата.

Куонг покачал головой.

— Сомневаюсь. Они с Раулем, похоже, находились в симбиотической связи друг с другом. Я не уверен, что Малыш хотя бы понимает наши слова. По-моему, он получал информацию, профильтрованную через сознание Рауля. Если бы я побольше знал о тонганцах, то, возможно, сумел бы что-нибудь придумать. Но я не знаю, да и никто из людей не знает.

— Тогда нам нужно найти Рауля. По крайней мере, Малыш должен быть в состоянии сообщить нам, что случилось с его спутником. Попробуем вопросы типа «да-нет». Знаешь, моргнуть один раз — «да», два раза — «нет».

— Я попытаюсь, — пообещал Куонг, но в его голосе не было уверенности. Качая головой, он пошел обследовать своего маленького пациента.

Здоровая рука Криса сжалась в кулак. Проклятье! И нужно было этому лотофагу исчезнуть в тот момент, когда он мог принести хоть какую-то пользу!

Гарри посоветовал всем пристегнуться.

— Выходим из гиперпространства через одну минуту — нараспев сообщил компьютер. — Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

Выход из гиперпрыжка был далеко не таким болезненным, как вход. Казалось, будто время замедлилось, но Крис читал о том, что это чисто психологическая реакция. Разумеется, скорость корабля уменьшилась, однако человеческие органы чувств были не в состоянии ощутить перемену. Основное отличие заключалось в том, что смотровой экран, лишь мгновение назад задернутый мутной пеленой, внезапно наполнился мириадами звезд.

Звезд, и…

— Вот дерьмо! — выругался Гарри.

Боевой крейсер Королевского флота — огромный, могучий, хорошо узнаваемый — занимал почти треть поля зрения. По сравнению с этим гигантом космоплан «Олайсен Пест Компани» казался таким же маленьким и беспомощным, как блоха перед инсектицидным ботом.

— Они не могли узнать, где мы выйдем из гиперпространства! — запротестовал Гарри, выпучив глаза от негодования.

Вспышка предупредительного выстрела едва не ослепила их.

— Значит, не могли? — осведомился Крис. — То-то я чувствую, как завоняло паленым! Уводи нас обратно в гиперпространство.

— Но как они узнали…

— Действуй, черт бы тебя побрал! — выкрикнул Крис.

— Ракетный крейсер «Старфайр» требует от нас выключить двигатели и приготовиться к буксировке, — сообщил компьютер. — Могу я добавить, что данная ситуация меня не радует? Думаю, было бы разумно…

— Компьютер, переключи на ручное управление, — скомандовал Гарри. — Немедленно!

Компьютер неохотно подчинился.

— Мне нужна хотя бы одна минута, чтобы произвести расчет курса, — пробормотал Гарри.

Джамиль вошел в рубку.

— Я могу сказать, как они нашли нас. Тот истребитель возле БКФ «КомБез» выстрелил в космоплан вовсе не управляемой ракетой. Если бы пилот хотел нас уничтожить, то прицелился бы поточнее, уверяю вас. Должно быть, он прицепил к нам какое-то следящее устройство.

— В гиперпространстве? Это невозможно!

Второй предупредительный залп прошел так близко, что маленький космоплан вздрогнул и закачался, как на волнах.

— Спроси свою подружку! — мрачно произнес Джамиль.

Прежде чем с губ Криса сорвался сердитый ответ, в рубке появилась Дарлин.

— Он прав, Крис. В Адмиралтействе велись работы по созданию устройства, способного отслеживать маршрут корабля в гиперпространстве.

Киборг прожег ее взглядом.

— Ты знала об этом?

— Крис, пожалуйста… — начала Дарлин.

— Короче, ты знаешь, как работает эта-штука? Мы можем избавиться от нее?