Рыцари Короны

— Но как же вы допустили… Я имею в виду, как же этот ваш ворюга получил возможность добраться до Короны! — возмутился Сашка. — Сами говорите: «Государственная Реликвия»!

— Так ведь особых-то мер безопасности не принимали, — всерьез начал оправдываться Хороший Волшебник, — во дворце все-таки. Там этих государственных реликвий во всех коридорах понатыкано, около каждой стражника не поставишь.

— Но сам-то дворец охраняется, верно? — Сашке, похоже, понравилось играть в прокурора. — И каким же, позвольте спросить, образом вор проник в охраняемое помещение? Да еще сумел совершить кражу и незаметно скрыться?

— Очень просто. — Хорошему Волшебнику было явно неловко отвечать на этот вопрос. — Он был одним из учителей Принца и имел свободный доступ во дворец…

— Да вы что? Вы доверили преступнику такое дело! И чему, интересно, он вашего Принца мог научить? — Аленка тоже была недовольна. — А еще говорите отбор, Опекунский Совет… Разве можно так несерьезно относиться к подбору кадров?

— Но никто же не мог предполагать, — продолжал оправдываться Хороший Волшебник. — А педагогом он всегда был прекрасным, очень опытный волшебник, практик великолепный! В его курс входили прикладная психология, стратегия, военная политика, немного практической магии. И, действительно, он очень многому Принца научил.

— Даже как Корону можно стибрить, — неодобрительно покачал головой Сергей. — Провел, можно сказать, показательную лабораторную работу.

— Эй, а в чем, собственно, дело? — вдруг встрепенулся притихший было Сашка. — Какие проблемы, ведь вы же волшебник, что вам стоит с каким-то ворюгой справиться! Или это только так, название такое?

— Конечно, я волшебник! — Хозяин немного даже обиделся. — Но, к сожалению, как вы могли заметить, похититель Короны тоже волшебник.

— Сколько же вас здесь, волшебников? — охнула Ольга.

— Всего двое. Я имею в виду, нашего уровня. Так, по мелочи, многие что-то могут, но серьезных, так сказать, игроков только два, я и он. Поэтому мы и не можем сражаться друг с другом.

— Почему? — удивился Сергей. — Вы боитесь, что он окажется круче?

— Дело не в этом. Я не знаю, кто из нас сильнее — может, я, а может, он… Если мы с ним начнем всерьез выяснять, кто из нас, как вы выражаетесь, круче, то от нашей Земли останется не слишком много. В таких спорах маги, как правило, несколько увлекаются, знаете ли… А такой результат не устраивает нас обоих. Глупо стать победителем на несуществующей планете, так ведь?

— А зачем ему Государственная Корона? — спросил Сашка. Теперь в разговоре участвовали все, кроме Андрея. Он по-прежнему сидел, развалившись на стуле, реагируя на происходящее только движениями бровей.

— Разве непонятно? Он хочет короноваться сам и объявить королем себя! — Хороший Волшебник всплеснул руками и снова заговорил высоким слогом: — Дикая, совершенно противоестественная идея! Он абсолютно не подготовлен для роли Государя, да ему это ведь и не нужно! Он очень опытный, знающий волшебник, с прекрасной репутацией. Только необузданная гордыня да величайшее себялюбие толкают его на это!

И он отказывается задуматься о неисчислимых бедах, которые вызовет своей попыткой! Ведь всегда найдется некая толика подданных, которые недовольны своим монархом и готовы выступить на стороне узурпатора. Кого-то можно подкупить, кого-то обмануть… Пусть их будет и не так много, как тех, что останутся верны Принцу, но все равно это означает войну! Гражданскую войну!

— Разве вы не сделали бы все, что в ваших силах, чтобы предотвратить ее?

Четверо ребят энергично закивали. Андрей слегка скривил губы и вернул брови на место.

— Вот и я хочу сделать все возможное! И поскольку открытая схватка между нами исключена, а посылать против волшебника отряд латников, чтобы они отбили Корону, бессмысленно, я стал искать другой способ.

— Там, где бесполезна грубая сила, выход можно найти с помощью…

— Ума! — подсказал Сашка.

— Вообще-то я имел в виду знания, но ум тоже неплохо, вполне может пригодиться, — снисходительно согласился Хороший Волшебник. — И вот я обратился к старинным книгам, кладезям знаний, в которых мудрость магов копилась тысячелетиями. Я искал долго, но я нашел! Я знаю, как мы сможем вернуть Корону!

Хороший Волшебник сделал длинную, прямо-таки театральную паузу.

— Как? — не выдержала Аленка.

— С вашей помощью! — объявил Хороший Волшебник и опять сделал длинную паузу, очевидно ожидая аплодисментов. Но, не дождавшись, вынужден был продолжить: — В книгах говорится, что в подобной ситуации необходимо призвать Пять Рыцарей.

Андрей довольно громко и непочтительно фыркнул.

Оля с Аленкой переглянулись и захихикали. Сергей оставался спокойным, а Сашка немедленно надулся от гордости, его такой вариант вполне устраивал. А если остальным что-то не нравится, то он согласен быть всеми пятью рыцарями сразу.

— Извините, но боюсь, вы совершили ошибку. Я не думаю, что из нас получатся хорошие рыцари. — Оля демонстративно разгладила ладонями юбку.