Рыцари Красной королевы

Перехватываю меч обратным хватом, приседаю и одновременно рассекаю им воздух. Тяжёлое пильчатое лезвие не перерубает, но скорее отшибает щупальца в сторону.

Поворот, прокатываюсь по земле, чувствуя, как позади меня хлещут чёрные гибкие плети.

В глаза бросается золотистый блеск…

Ко мне, мой дорогой!

Вскакиваю на ноги, поворачиваюсь лицом к противнику, а в это время с моей левой руки срывается смазанная полоса чёрного дыма, вцепляющаяся в лежащий неподалёку золотистый «кольт».

Рывок на себя!

Рассечённая ладонь смыкается на шершавой металлической рукояти пистолета. Вскидываю «кольт» и открываю частый огонь.

Силуэт крысолова словно бы размазывается в воздухе – даже я сейчас не могу уследить за его движениями. И предсказать тоже – траектория его движений напоминает рваный зигзаг, поэтому… Чёрт, не успеваю! Не успеваю!..

Враг оказывается неожиданно близко. Слишком близко!..

Поворот, отбиваю мечом косой удар, нацеленный мне в шею, и направляю пистолет в лицо крысолова…

Удар!

В глазах темнеет, и я отлетаю прочь, падая на землю и чувствуя, как по правому боку начинает струиться что-то горячее. Бросаю короткий взгляд – ч-чёрт…

Корсет пропорот будто бы гигантской когтистой лапой. Достал, гад!..

Пытаюсь подняться, и бок тут же скручивает острой болью. Невольно вскрикиваю, потому что сдержаться сил нет. Ноги подкашиваются… Нет, Алиса, только не сейчас! Только не так! Вставай! Вставай, тряпка!..

Монстр в человеческом обличии делает два стремительных шага, отводит руку с мечом для удара… Пистолет в моей левой руке поднимается вверх, но медленно, слишком медленно!..

Неожиданно из груди крысолова высовывается перепачканное алым и чёрным острие, заставив его пошатнуться и на секунду замереть.

«Кольт» дважды коротко рявкает, разрывая пулями куртку на животе врага, который отшатнулся назад.

В воздухе мелькает один стремительный росчерк, другой… В грудь крысолову глубоко вонзаются две стрелы с ярко-алым оперением.

Выстрел! Пуля моего «кольта» пробивает голень врага, заставив его упасть на одно колено. Ещё выстрел! Чёрт, промах. Ещё!..

Крысолов резко взмахивает рукой, и его меч летит прямо в меня.

В последний момент успеваю откатиться в сторону, но пистолет выпадает из разрезанной ладони. Зараза!

Клинок с лязгом вонзился в брусчатку, от его рукояти к руке крысолова уходил тонкий жгут, создававший впечатление чего-то живого. Рывок, и меч летит обратно к своему хозяину.

Эй. А ведь с такими ранами и полуконтуженная я не то что не убью эту тварь, но и сама вполне могу…

Где же остальные девчонки? Почему я до сих пор дерусь с этим уродом одна?!

В спину крысолова воткнулась ещё одна стрела, и он, похоже, передумал меня добивать, а быстро поднялся на ноги и рванул вперёд, развивая для пострелянного просто нереальную скорость.

– Каэде! – послышался громкий девичий крик.

В нашу сторону бежала девушка-азиатка с длинными чёрными волосами и в лёгком цветастом платье…

И с луком в руках.

Остановилась. Достала из-за спины стрелу с алым оперением и выпустила в сторону уходящего крысолова. Промазала. Стрела лишь бессильно звякнула о брусчатку под ногами твари – крысолов на удивление вовремя рванул в сторону.

Перед ним неожиданно возникла та же самая девушка, но уже почему-то в чёрно-жёлтом спортивном костюме и с мечом в руках.

Крысолов увернулся от одного стремительного удара, от второго, с силой отбил третий… С очень большой силой. Уж я-то знаю.

Однако девушка умудрилась устоять на ногах, хотя и покачнулась. И тут же в спину твари вонзилась ещё одна стрела.

Не поняла.

Начала пошатываясь вставать, опираясь на пиломеч и оглядываясь по сторонам.

На площади кипела самая настоящая битва.

Лену, Эрику и Изабеллу оттеснили в сторону от меня и взяли в кольцо примерно десятка два разновеликих кишинов. И пока Лена сдерживала часть монстров выставленными щитами, Лихтенштейн и Вальдес выбивали остальных. Особенно свирепствовала принцесса – от её файерболов и молний, казалось, горел воздух и брусчатка.

Увы, но добраться до меня девчонки не могли, хотя и пытались…

Чтобы понять и осознать всю эту информацию, мне хватило нескольких мгновений, потому как на долгие рассуждения времени просто не было.

Крысолов остановился и быстро огляделся по сторонам, поднимая меч.

Тварь сейчас была в центре своеобразного треугольника. С одной стороны была я, с другой – азиатка с мечом, с третьей – азиатка с луком. И да, если не считать одежды и оружия они были натурально одинаковыми. И нет, в отличие от некоторых для меня не все азиаты на одно лицо – эти реально какие-то одинаковые с лица.

Крысолов явно настроен уходить. Куда рванёт? Скорее всего в мою сторону – я держусь только на адреналине, злости и магии, потому что с такими ранами жить можно, а вот сражаться – нет. Я – самое слабое звено в этом треугольнике. Но даже будучи им я всё равно попытаюсь сделать хоть что-то, а не просто стоять и смотреть, как эта тварь уходит…

На счёт «три», Алиса…

Три!

Двигаться мы начали одновременно.