Рыцари Ночи

— Хочешь подышать немного свежим воздухом? — спросил он.

Конечно же, я хотела. Но вместе с этим желанием во мне жило предвкушение того, что это могла быть не только прогулка. Впервые в жизни я узнала, что бывают такие дивные вечера. Волнение завладело моим разумом, но ответ, тем не менее, был утвердительным.

Мы с ним встали из-за стола, и Николас сказал, обращаясь больше к брату, чем к остальным:

— Летти и я немного прогуляемся. Обещаю проводить ее домой к двенадцати часам, — голос его был уверенным, ведь он хотел показать брату твердость своих намерений.

Взгляд Ника встретился с глазами Кевина, и брат сказал:

— Надеюсь, у вас все будет в порядке, — я впервые увидела, чтобы он говорил что-либо своему другу с нескрываемой угрозой, но, видно, Кевин очень волновался за меня.

— Ты можешь не переживать, — ответил ему Ник, — Летиция будет со мной в безопасности.

Мы вышли из зала и направились гулять по коридорам Замка. Может, кому-то покажется глупым покидать новогоднюю вечеринку в самом ее разгаре, однако этот час показался мне самым романтическим за всю мою жизнь. Мы просто тихо шли, и это молчание, казалось, не должно было прерываться словами. Просто все те чувства, которые жили в душе каждого из нас, были понятны и так.

Затем Ник остановился и взял меня за руку.

— Летти, милая, — произнес тихонько он, — мне нужно сказать тебе что-то очень важное…

Затаив дыхание, и не зная еще, что он хотел мне сказать, я ощущала важность этого момента. Боясь спугнуть в нем желание открыть мне свое сердце, все внутри меня замерло. И время остановилось, желая услышать его.

— Время моего пребывания в замке Рыцарей Ночи, — начал Ник, — поистине особенно. Я никогда не мог представить, что найду здесь верных друзей, один из которых — твой брат. Но еще с меньшей вероятностью можно было предположить, что здесь найдется девушка, которая сможет так сильно увлечь мой разум и завладеть чувствами. Я никогда не думал, что смогу влюбиться в молодую особу, принадлежащую к другому Клану, ведь, как ты знаешь, большинство из нас придерживаются Правила Чистоты Крови. В моей семье всегда строго относились к этой древней традиции, и мне никогда не приходило в голову, что именно я стану исключением. Но это случилось. Так неожиданно и волнующе. И так быстро.

Я не могла дышать. Его слова были такими долгожданными для меня, что мой слух с жадностью ловил каждое слово, произносимое им в тот момент.

— Понимаю, что наши отношения нежелательны, ведь я здесь нахожусь на службе, а ты проходишь Инициацию. Нас станут порицать, если кто-то из посторонних узнает об этом. Но все же не могу больше бороться с чувствами, которые живут внутри меня.

Николас замолчал, и я поняла, что наступил мой черед.

Я положила руку ему на грудь и ответила:

— Знаю, что эти чувства обернуться неприятностями для нас самих, если кто-то об этом узнает. Но ведь нельзя отказываться от них только из-за того, что впереди каждого ожидают трудности. Жизнь вообще полна испытаний, и кто знает: может быть, отказавшись от этих отношений сейчас, мы потом пожалеем о том, что потеряли.

Ник долго смотрел на меня и затем сказал:

— Не думай, что я переживаю за себя. Нет. Во мне живут опасения только за тебя. Перед тобой в ближайшее время и так возникнет много трудностей и преград. Мне не хочется стать помехой на Пути Правителя нуаров…

Я не хотела больше его слушать. Перебив Ника, я произнесла:

— Как ты не понимаешь, что можешь стать не помехой, а наоборот, тем, кто одним своим существованием поможет мне выстоять?

Произнеся вслух все то, что хранила в глубине своей души, я вдруг остановилась. Было очевидным: не сказав это ему сейчас, никогда бы не узнала, что способна на подобное. До этого года мне никто даже не нравился, а то, что во мне сейчас есть готовность пойти на риск ради любимого человека, говорило о моем взрослении, о достижении тех целей, которые ставила перед собой, направляясь в Клан Рыцарей Ночи. Этот вывод стал для меня неожиданным. Именно теперь я увидела первые результаты работы над собой.

Николас обнял меня и сказал:

— Я тоже готов попробовать, но ты должна знать еще кое-что, — мое сердце сжалось от предчувствия, — через месяц меня ждет отъезд из этого Замка. Мой отец уже прислал письмо, в котором упомянул, что наш народ нуждается твердом и уверенном правлении. Дома осталась лишь младшая сестра, а по нашим законам Кланом должен управлять я, если с отцом что-то случиться. Они с мамой уже немолоды и хотят, чтобы я помог удержать порядок в Клане. Наша семья поддерживает тебя в восхождении на престол. Поэтому, удержав власть в своих руках, я смогу знать, что сделал для тебя все возможное. Ведь когда ты взойдешь на престол, наш Клан обеспечит тебе поддержку. Прошу тебя подумать еще раз над решением быть вместе. И даже если оно изменится, мои чувства к тебе останутся прежними.