Рыцари Ночи

— Не хотелось бы тебя расстраивать, — произнес Игорь, — но с этими испытаниями у тебя все только начинается, и дальше будет еще сложнее. Сегодня вы пробуете свои силы среди друзей, в то время как на самом Турнире вас поставят в условия, близкие к реальным. Так что старайся набираться опыта: наблюдай за поведением противника, запоминай его ходы, ведь если вам придется встретиться на Великом бое, он, скорее всего, будет вести себя так же.

— Мне не хочется учиться воевать на своих друзьях, ведь мы с ними переживаем все вместе, — сказала я.

— Понимаю, — ответил Игорь, — но они, как твои друзья, должны знать, что через полгода тебе предстоит пойти в другой Клан для новой Инициации, и там очень пригодятся те навыки, которые ты приобретешь здесь.

Наши размышления прервал голос господина Полянского:

— Баллы распределились следующим образом. Алексей Молнин: внешний вид двойника — девять баллов, прочность связи — семь баллов, умение использовать заклинания — пять баллов; итого среднее количество баллов — семь. Летиция Ноэль: внешний вид двойника — десять баллов, прочность связи — девять баллов, заклинания — девять баллов; итого — девять баллов. Наши поздравления победительнице! Следующими вступают в бой Юлия Светляная и Летиция Ноэль.

Мы вышли на площадку, и, как в первый раз, стали ждать сигнала к вызову двойника. Когда он прозвучал, я быстро вызвала своего, так как связь с ним была уже налажена, и стала наблюдать за Юлей.

Она довольно быстро справилась с этой задачей, и возле нее возвышался огромный змееподобный зверь. Внешне он был похож на огромную кобру, только изо рта вырывались языки пламени. По бокам от туловища у него были две мощные лапы, а хвост украшала стрела. Тело змея находилось в постоянном движении: плавные волны сокращающейся мускулатуры не давали ему стоять на одном месте. Страх, который сковывал меня при виде змей, чуть не испортил весь поединок, однако я вовремя взяла себя в руки. Мы с моей подругой стояли друг напротив друга и ждали состязания.

Может, кому-то покажется странным то, что нас принуждали к соперничеству друг с другом, однако мы понимали, что такие тренировки необходимы. Все нуары еще помнили ночь переворота, и каждый пытался обезопасить себя, как мог. Еще перед поединком решено было во что бы то ни стало остаться друзьями, независимо от исхода.

Был подан сигнал к началу боя, и мы практически одновременно принялись чертить защитные символы. Зная, что Юля сильна в магии, я старалась сделать все быстро и четко. Обогнав соперницу на доли секунды, я приказала грифону напасть на огромного змея. Мой двойник, как и в первый раз, взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Однако зверь Юли преподнес мне неприятный сюрприз: огромная змееподобная тварь изрыгивала из своей пасти целые клубы огня и дыма. Это усложняло задачу, ведь мой двойник не мог приблизиться к монстру на достаточное для атаки расстояние, не навредив себе.

Сообразив, что мое наступление вот-вот потерпит крах, я начертила на земле символ дополнительной защиты для двойника и символ, увеличивающий его силу. Передав знак к нападению, все внутри меня застыло в ожидании. Грифон, подобравшись ближе к змею, замахнулся когтистой лапой для того, чтобы нанести сокрушительный удар. Тварь отреагировала мгновенно, и послала в моего двойника огромный столб пламени. Но языки огня, обтекая, как по стеклянному шару, мое защитное заклинание, не смогли принести ущерб моему зверю.

Юля сообразила, что расклад перестал быть в ее пользу, и постаралась начертить защиту вокруг своего двойника. Однако драгоценное время было утеряно. Заклинание не успело подействовать, и мой грифон достиг цели: мощными ударами он нанес множество ран зверю Юли. Она была способной ученицей, и мы, наверное, могли бы продолжать так еще несколько часов, пока не истощили бы себя и своих двойников, однако прозвучал сигнал, оповещающий нас об окончании поединка. Мы улыбнулись в знак того, что наша дружба осталась прежней, и прошли к своим диванам.

Через некоторое время судьи объявили результаты: нам с Юлей присудили по девять баллов. Таким образом, я набрала практически максимальное количество очков, и могла рассчитывать на их помощь в Турнире. Сидя на диване, казалось, что уже все позади, и мне можно расслабиться.

Однако впереди оставался еще бой между Юлей и Лешей, и я переживала за них. Ведь оба были мне хорошими друзьями, а встать на чью-либо сторону — значит предать другого. Хотя я и болела за них одинаково, но в глубине души понимала, что Юля со своим зверем окажется сильнее, тем более что ее атака подкрепляется почти безупречным владением заклинаниями.

В самом начале их поединка Леша еще пытался при помощи мощных щупалец своего двойника ранить противника, не подходя к нему на близкое расстояние, однако он довольно скоро понял, что без быстроты магических слов ему не справится.