Рыцари плащаницы

Во второй раз я видел крест здесь, в Азни. Я только начал вставать после моего чудесного исцеления и в слабости человеческой помышлял, смогу ли выдержать испытания, что посылает мне Господь. Тут в небе появился крест. В этот раз он был серебристый. Крест несколько раз облетел замок, и я понял, что пока мы в Азни, Господь закроет нас от врага дланью своею. Поэтому я должен непременно исполнить обет.

– Как выглядел крест? – заинтересовался Козма.

– Во второй раз я хорошо его рассмотрел. У него две перекладины: одна посреди, большая и широкая, другая, снизу, маленькая. Богословы спорят, каким следует писать крест, многие настаивают на таком шестиконечном, теперь я знаю, что они правы.

– Крест летел медленно?

– Как стрела. Спереди у него сиял нимб, и слышалось жужжание. Знамения Господа часто сопровождаются непонятными звуками.

– Кто еще видел крест?

– Никто. Я нарочно спрашивал у стражи и слуг, работавших во дворе, – никто не заметил. Господь являет свои знамения избранным, тем, кто исполняет его волю…

Козма смотрел на Роджера со странным выражением лица.

– Ты не веришь мне? – сердито спросил рыцарь.

– Верю! И очень рад, что ты видел этот крест.

– Последуешь за мной?

– Непременно!

– В Иоаким? У него есть причина остаться в Азни.

– Я знаю, что сказать ему, чтоб не остался.

– Пусть будет так!

"Новость приведет Акима в чувство, – весело подумал Козма, уходя от Роджера. – не то офеодалился совсем. Пора вылезать из баронской постели. Нас ищут! Возможно, уже нашли…"

* * *

Рено и Иоакимом вернулись к вечеру, но поговорить с другом наедине Козме не пришлось. Едва соскочив с коней, оба соперника по любви дружно побежали к баронессе, что само по себе выглядело удивительно. Козма насторожился и оказался прав. Почти тотчас же за ним и Роджером явился слуга, они вместе отправились в трапезную.

Кроме баронессы, Иоакима и Рено там оказался Сеиф и почему-то Ги. Поскольку раненый оруженосец был благородного происхождения, Козма догадался, что намечается военный совет. Так вышло. Баронесса сидела во главе стола, Роджеру указали кресло по правую руку хозяйки замка, Козма к своему удивлению оказался по левую. Остальные расселись, кто где.

Докладывал Рено. С каждым его словом лицо Роджера становилось мрачнее.

Отряд Азни в первом же селении баронии наткнулся на разъезд сарацин. Их оказалось около десятка. К счастью сарацины увлеклись грабежом, попарно обыскивая дома поселян, поэтому не смогли оказать организованного отпора. Рыцари баронессы приняли сарацин за обычных разбойников, коих в землях Леванта всегда хватало, поэтому расправлялись с грабителями быстро и жестко – большую часть зарубили или закололи, тех, кто попытался ускакать, догнали стрелы. Только потом Рено и Иоаким обратили внимание на отличное вооружение и снаряжение убитых. Начали расспрашивать селян. Большинство их разбежалось при нападении сарацин, те, что не успели, были слишком напуганы. Лишь двое более-менее внятно смогли поведать: незадачливые грабители хвастались, что следом за ними идет большое войско, во главе с самим Саладином.

– Селение лежит на пути к Азни, – заключил Рено. – Саладин направляется сюда.

– Как скоро будет? – спросила баронесса, ломая пальцы.

– Через день, два…

Все, не сговариваясь, посмотрели на Роджера. Хотя Алиенора ничего не сказала на этот счет, всем было понятно, что с этой минуты главным в замке становится комтур. Роджер медлил с ответом, задумчиво глядя перед собой. Его длинные, худые пальцы теребили ремень тяжелой сумки, с которой рыцарь не расставался нигде и никогда. Козма единственный догадывался, какая дума занимает сейчас госпитальера. "В этот раз Господь отмерил испытание полной мерой! – мелькнуло у него. – Сколько у Саладина людей? Это не сотня евнуха!"

Роджер словно услышал его мысли. Или просто в трапезной все подумали об одном. Рыцарь очнулся и спросил Рено о численности сарацинского войска. Тот лишь развел руками.

– Почему не взяли "языка"! – сердито сказал Роджер. – Вы же опытные воины! Зачем убивать всех?

Рено понурился. К удивлению Козмы за него вступился Иоаким.

– Не сдавались они в плен! – хмыкнул Иоаким, кладя кулаки на стол. – Я одного кистенем перетянул – ребра захрустели! Ждал, что саблю бросит. Даже не подумал, сволочь! Переложил в левую руку – и на меня! Пришлось приложить посильнее… Другие бились не хуже. Все какие-то отчаянныее, злые… Их бьешь, а они лезут, бьешь, а они опять… Наглые! Орут по-своему, саблями машут… Нас трое, четверо на одного – все равно не сдаются! Только двое попробовали убежать…

– Следовало догнать! – сверкнул глазами Роджер.

– Кто ж знал, что они мамлюки Саладина, – примирительно ответил Иоаким, – Думали, обыкновенные бандиты…

– В результате неизвестно, сколько их и что замышляют!