Рыцари плащаницы

— Мама говорила, что рыжая — это некрасиво, — смущенно ответила Стелла, отстраняясь. — Замуж рыжую не возьмут! А папа смеялся: женихи будут в очереди стоять… Я вся в него.

— И конопушки есть! — подтвердил Козма, присматриваясь. — Как я раньше не заметил!

— Это плохо? — встревожилась Стелла.

— Это замечательно! Я знаю рыцаря, который от рыжих волос и конопушек у женщины, просто тает!

— У тебя есть дети? — спросила Стелла.

— Двое. Дочка твоих лет. Дите… — Козма погрустнел. — Я хочу спросить: как ты решилась раздеться? Там, на башне…

— Господин сказал: делай, что хочешь, но стража должна смотреть вверх! Я и делала.

— Не боялась? Они могли выстрелить.

— Не стали бы. Я знала, что им нужно.

— Откуда?

— Когда они вывели меня из дома, то сразу сорвали одежду, — сухим голосом сказала Стелла. — Сарацины собрались вокруг, каждый хотел меня пощупать… Они совали свои пальцы во все места… Некоторые спустили штаны, семя их брызгало мне на ноги, а они смеялись… Они стали спорить, кто будет первым. Я выхватила свой нож и ударила одного в живот! Он закричал… Они зарубили б меня, но тут пришел их старший…

— Будет, будет, — погладил Козма девушку по плечу.

— Я очень хотела, чтобы их убили. Всех! — воскликнула Стелла.

— Мы сделали это. Затем ты сама убила двоих. С тем, которого ножом в селении, будет уже трое.

— Мало! Надо десять! За маму, папу, братьев…

— Представится случай, сочтешься, — примирительно сказал Козма.

— Ты мне поможешь?

— Ты спасла мне жизнь, — строго сказал Козма. — Я твой должник. Помни это! Помогу Но с большим удовольствием выдам замуж.

Стелла посмотрела на него исподлобья, но промолчала. Глянула на спящего Иоакима.

— Это твой друг?

— Самый близкий. Ты спасла мне жизнь однажды. Он много раз.

— Иоаким храбрый рыцарь?

— И сильный. Два года назад он командовал целым войском; христиане бились с язычниками. Одолели их. Многих взяли в плен.

— Он женат?

— Давно, девочка. Дети есть, много.

— Почему же тогда он целовал мне руку и говорил, что навеки мой?

— Потому что он повеса. Потому, что выпил много вина, Потому, что мы долго пробыли в плену, а мой храбрый друг не может долго без женщины и начинает волочиться за каждой юбкой…

— Гнусная ложь!

Стелла от неожиданности ойкнула. Иоаким, скрестив ноги, сидел на кошме и хмуро смотрел на них.

— Что ж ты не спишь? — ласково спросил Козма. — Устал ведь…

— Орете над ухом. А ты вдобавок и врешь.

— Я? — сделал круглые глаза Козма. — Ты не женат? Женат… Дети есть? Есть…

— Ты сказал: много!

— Для кого-то и одного много… У него дочка, — пояснил Козма Стелле. — Ульяной зовут. Рыженькая такая, вся в маму…

— Не надо пробуждать во мне отцовские чувства! — прервал его Иоаким. — Лучше дайте есть!

Козма сунул ему свою лепешку с мясом.

— Я принесу еще! — сказала Стелла, вскакивая.

— И набери черпак варева! — крикнул ей вслед Козма.

Когда Стелла вернулась с лепешкой и черпаком, Козма осторожно разбудил Ги. Приподнял его. Увидев Стеллу, тот широко открыл глаза и послушно осушил черпак из ее рук.

— Принести еще? — спросила Стелла.

— Хватит пока, — ответил Козма, опуская Ги обратно на кошму. — Ему сейчас нельзя много. Лучше заверни оставшуюся еду с собой. Пригодится.

— Старый сводник! — пробурчал Иоаким по-русски, когда Стелла убежала. — Думаешь, не вижу, как сватаешь ее мальчишке?

— Они созданы друг для друга! Ги это понял, до Стеллы дойдет.

— Безрукий жених! — хмыкнул Иоаким. — Даже не обнимет толком.

— Иногда я сам себе удивляюсь, — вежливо сказал Козма, — своему хладнокровию и выдержке. Нет, чтобы взять дубину и врезать по тупому чалдону.

— Хенде коротки! — сурово ответил Иоаким. — Подрасти! Их бин гроссе, понял?

— Зато ум — кляйне! — возразил Козма.

От костра донесся крик. Друзья, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону. Роджер махал над головой плеткой, туркополы разбирали мешки.

— Поесть не успели! — вздохнул Иоаким, вставая.

— На скаку доедим! — сказал Козма, пряча свою лепешку с мясом в сумку. — Не привыкать…

— Опять трястись на этих одрах! — заворчал Иоаким, следуя его примеру. — Всю задницу сбил! Болит!

— Голове легче! — ласково ответил Козма…

6

— Покажите на карте! — сказал генерал в мундире военно-воздушных сил — единственный из начальства, кто пришел в форме. Двое других были в штатском: один сидел во главе стола, другой — слева, генерал — напротив них. У дальней стены возле стола с компьютером и проектором ждали двое подтянутых мужчин. Их строгие костюмы не могли скрыть военной выправки.

— Пожалуйста, Игорь Иванович! — сказал председательствующий вставшему у проектора сотруднику и пояснил генералу: — Директор департамента «Н» полковник Иванов.

Полковник глянул на помощника, тот пробежался пальцами по клавиатуре — на большом белом экране, куда проецировались слайды, возникла карта Ближнего Востока, цветная, с масштабной сеткой.

— Здесь! — показал полковник красным лучом лазерной указки. — Порт Асколон, современный Ашкелон в Израиле.

— А где планировалось произвести высадку?

Карта на экране сменилась на другую. Точка лазера указала на пункт на берегу Черного моря.