Рыцари подземных магистралей

– Это когда сильные дожди, – успокоил Киловольт. – Ливни. Когда за день выпадает месячная норма осадков. Или весной, когда снег тает. Или когда аварийные сбросы со стороны заводов. Ну и когда промывание коллектора устраивают.

– А что… что, если сейчас устроят промывание коллектора? – Голос Оксаны предательски дрогнул, выдавая ее волнение.

– Будем вечно молодыми, вечно пьяными! – загоготал Руж. – Пошли, красавица! Дальше еще много интересного.

Оксана была поражена тем, что показал диггер, и на время утратила концентрацию внимания. Ее вовремя остановил Киловольт, который в несколько скачков догнал девушку и схватил ее за руку. Успел. Журналистка вопросительно обернулась. Диггер молча показал ей на острые штыри арматуры, которые торчали из потолка, под утлом. Еще б немного – и девушка наткнулась на прутья лицом. Оксана благодарно улыбнулась, медленно двинулась вперед. Теперь она стала внимательнее относиться к тому, о чем в первый день предупреждал ее Киловольт. Нельзя было расслабляться ни на минуту.

Один раз девушка не удержала равновесие – нога попала в какую-то выбоину. То ли просто дефект коллектора, то ли какая-то водоотбойная камера. На счастье Оксаны, в этот момент она была неподалеку от Ружа. Тот, услышав шумный всплеск позади себя, мигом остановился и чуть расставил локти. Девушка, пролетев метр, нашла опору в виде спины диггера.

– Прости, Руж! – смущенно пробормотала она.

– Все нормально, – ответил лидер группы. – Давай повнимательнее, Ксюха!

Сколько они двигались по тоннелю, прежде чем вышли в следующую камеру, Оксана не смогла бы сказать. Журналистка прилично устала к этому моменту. О том, что теперь они уже не в трубе, поняла не сразу. Сначала неприятно удивил перепад уровня воды. Раньше ее было то по щиколотку, то по голень, а теперь стало чуть ли не по колено. Киловольт развернул Оксану, направил ее в угол водосборной камеры. Там была куча гравия и мусора. Журналистка с трудом взобралась на этот «пригорок». Вода ручьями стекала по ногам, по кроссовкам. Оксана собрала налипшие на лицо волосы, затолкала их под каску. Провела лучом фонаря по сторонам, осматриваясь. Камера очень сильно напоминала ту, через которую они попали в коллектор. Девушка направила луч вертикально вверх и увидела над собой две железные крышки. Люки, которые вели на поверхность. В город. Очень захотелось бросить все и оказаться там, на улице. Журналистка закрыла глаза, прислонилась к стене, пытаясь одолеть приступ малодушия, безволия.

– Устала! – Кил остановился рядом с девушкой. – Может, дальше не надо?

Оксана слабо улыбнулась. Кирилл опять почувствовал, что ей плохо и трудно…

– Нет, все нормально! – помедлив, отозвалась она. – Погодите минутку. Дух переведу.

– Ксюха, ты это… если сил больше нет – так и скажи, – Руж встал с другой стороны от девушки, подпирая бетонную стену. – Мы сюда не для того влезли, чтоб загонять тебя вусмерть. Посмотрела на коллектор – и ладно.

– Там, дальше, есть что-нибудь интересное? – не открывая глаз, спросила журналистка.

– Да, – помявшись, ответил лидер группы. – Это только начало. Скоро труба закончится, дальше – бетонная галерея. Огромная! Там легче идти.

– Тогда о чем вы, ребята? – вздохнула девушка. – Пошли!

Руж вопросительно посмотрел на друга, словно оставляя право выбора за ним. Киловольт отлепился от стены, встал перед Оксаной. Поднял ее лицо за подбородок.

– Ксан! – сказал диггер. – Точно идем? Не надо лишнего геройства. Ты женщина нормальная. Не надо быть мужественной, оставь это нам, мужчинам. Хорошо?

– Идем! – упрямо повторила девушка.

– Тогда так! – чуть сердито сказал Кил. – Если почувствуешь, что силы на исходе, сразу известишь меня. Без этого – с места не двинемся. Обещаешь?

– Хорошо, – журналистка посмотрела ему в глаза. – Даю слово, Кирилл.

– Пошли, – решил диггер.

Лидер группы пожал плечами, вновь двинулся вперед по трубе. Они миновали еще один пролет, до следующего коллектора, причем этот переход показался Оксане значительно более длинным. Теперь Киловольт шел вплотную за спиной у девушки, словно готовясь подхватить ее, поддержать в случае малейшей ошибки. Но Оксана, несмотря на усталость, на онемевшие ноги, старательно – из упрямства – выполняла все наставления диггеров. Не упала ни разу.

Они шли очень долго, журналистке стало казаться, что минула целая вечность, прежде чем услышала сильный, мощный шум впереди. Руж обернулся, посмотрел на спутников, стал двигаться чуть быстрее. Потом его спина исчезла из светового конуса, диггер шагнул куда-то вбок. Оксана выбралась в следующую камеру вслед за лидером группы и поняла, что не зря мучилась. Не зря, нет, не зря она проявила характер, шла на упрямстве!

Новая водосборная камера оказалась значительно больше, чем предыдущие. Справа, в стене, была огромная решетка. Через нее в подземный коллектор впадала целая река! Новый поток был в два – нет, в три, в пять раз! – крупнее, чем тот, по которому сюда пришли диггеры. Оксана не удержалась, посветила лучом фонарика назад. Теперь подземная речка, по которой она только что прошла, казалась детским ручейком.