Рыцари порога.Тетралогия

– Куда нас волокут?

– Нас ведут к его величеству, брат Оттар.

– Под стражей?! А оружие у нас отобрали – это как? Мы что – преступники?

– Разве ты нарушал когданибудь закон? – спросил у северянина старикболотник.

Этот вопрос озадачил Оттара. Даже гримаса ярости на его лице поблекла.

– Ну… нет… – пробормотал он. – Кажется… Да нет! Никогда я закона не нарушал!

– Тогда чего ты опасаешься? – поинтересовался Кай.

Оттар взглянул в лицо юному болотнику и вдруг почувствовал, как злоба, корежившая его, стала отступать. Кай вовсе не успокаивал тревогу северянина и не имел намерения унять его гнев. Стряхнув ненужный мусор, болотник просто обнажил очевидное. На самом деле: если за тобой нет вины, к чему тогда ждать чегото дурного?

– А оружие? – буркнул северянин. – Оружието зачем забирать? Что за рыцарь без оружия!

– Ты отдал людям генерала свой топор, – сказал Кай. – Но оружие твое осталось при тебе.

– У меня и нож забрали!.. – вякнул было Оттар. Но осекся… Вовремя понял, что имеет в виду Кай.

Кроме ратников короля, на улицах почти никого не было. То ли все горожане подались за городские стены, то ли дорогу к Дарбионскому королевскому дворцу заранее закрыли от случайных прохожих.

За дворцовыми стенами, у арки, венчавшей вход в Южную галерею дворца, Кай, Герб и Оттар спешились под пристальными взглядами безмолвных воинов, выстроенных по обе стороны от открытых дверей. Дворцовая площадь, оставшаяся позади, медленно заполнялась гвардейцами, шедшими следом за рыцарями Братства Порога.

– Сэр Кай, сэр Герб и сэр Оттар! – так же громко, как у Королевских ворот Дарбиона, произнес генерал Айман, остановившись на пороге входа в галерею. – Сдайте ваши доспехи и ваши амулеты.

Тут буйный нрав Оттара снова прорвался через броню разума.

– И портки снять?! – зарычал он на Аймана.

Генерал невольно отшатнулся. Но тут же взял себя в руки.

– Я выполняю приказ, – прогремел он, сверкнув глазами на северянина. – Извольте подчиняться воле его величества!

Оттар стащил с себя куртку и отшвырнул ее как можно дальше. Затем осмотрел свою рубаху, закостеневшую от пота, крови и грязи, с ругательствами снял и ее, обнажив могучий торс, покрытый застарелыми и свежими шрамами. Герб и Кай расстегнули ремни поясных сумок.

– Не советую открывать их, – сказал Кай, протягивая сумки одному из ратников. – Зелья и травы, которые там находятся, в неумелых руках смертельно опасны.

Герб отдал свои амулеты. Ратник, принимавший их, неловко повернулся и уронил один – заполненную чемто вроде жидкого огня полую косточку на кожаном ремешке.

– Осторожнее, – сказал Герб, подхватив амулет прежде, чем он успел упасть на вымощенную плитами черного камня землю. – Это Перст Зари. Будучи активированным, он мгновенно притягивает к себе кости любого живого существа, находящегося на расстоянии в два десятка шагов, с такой силой, что кости вылетают из тела, разрывая плоть. И активируется Перст без предварительного произнесения заклинания – его нужно просто разломить или раздавить. Или разбить. Амулет довольно хрупок – но в этомто и кроется секрет его эффективности.

Ратник побледнел. Он взял амулет у Герба правой рукой, придерживая собственную ладонь левой. Впрочем, этот прием помогал мало – обе руки тряслись одинаково крупной дрожью.

Болотники освободились от своих доспехов. Теперь, разоблаченные, они напрочь потеряли устрашающий вид демонических воинов. Даже странно было подумать: для того, чтобы их задержать, привлекли такое колоссальное войско. До того молчавшие ратники, стоящие вблизи от болотников, стали перешептываться. Коекто даже хохотнул в кулак. Кай и Герб оказались рядом с громадным верзилойсеверянином – двое в пропитанных насквозь потом подлатниках, в коротких, до колен, штанах, босиком. Худощавый невысокий юноша с длинными черными волосами, в которых белели две совершенно седые пряди, и костистый старик с аккуратно подстриженной серебряной бородой и редеющими уже на макушке волосами.

– Следуйте за мной, – прогремел голос генерала Аймана.

Их вели по бесконечным дворцовым коридорам, заполненным воинами так густо, что нередко приходилось становиться в затылок друг другу, чтобы протиснуться. Герб и Кай шли спокойно, глядя перед собой. Оттар вышагивал с излишней торжественностью – с высоко вскинутой головой и скрещенными на груди руками. Вот на негото придворные, попадавшиеся в залах, через которые они проходили, смотрели со страхом. Могучие мышцы северянина внушали не знавшим битв и тягот долгих путешествий вельможам какойто… брезгливый ужас. Точно они наблюдали изловленного в лесу страшного зверя, покрытого от кончиков ушей до когтей грязью и кровью.

В одном из коридоров генерал королевской гвардии сэр Айман, следовавший впереди процессии, внезапно остановился. Остановились и гвардейцы, идущие рядом с ним. Остановились и рыцари Братства Порога, и замыкавшие шествие стражники.