Рыцари порога.Тетралогия

Третья ступень в растерянности молчала. Первая и вторая возмущенно загудели. Как этот непонятный мутный старикан, про которого плетут невесть какие пугающие небылицы, осмелился спросить такое? Это же… все равно что спросить у солнца: чего это оно вздумало освещать и греть землю, наливая силой все живое?.. Были в толпе и такие, кто поспешил начать двигаться поближе к дверям и стенам. А ну как могущественный Лилатирий сейчас окончательно осердится на нечестивца и вознамерится незамедлительно испепелить его? Как бы случайными искрами не зацепило и ни в чем не повинных зрителей… Все слышали, в чем обвиняли болотников, но мало кто на самом деле верил, что три рыцаря сумели обратить эльфа в бегство. Скорее всего (должно быть, так рассуждали они) мудрый Лилатирий не стал пачкать о них руки гдето там, на задворках королевства. Решил, что лучше будет предать их Королевскому суду… После которого дворцовый палач выдаст им то, чего они заслуживают. В назидание прочим.

Однако Хранитель Поющих Книг не предпринял никаких попыток немедленной расправы. Со снисходительным интересом он ответил вопросом на вопрос:

– Я потребовал для тебя смерти, рыцарь. Вместо того чтобы беспокоиться о собственной судьбе, ты берешь на себя смелость беспокоиться о судьбе Гаэлона?

– Долг болотников – оберегать людей, – сказал на это Герб. – К тому же я знаю законы Гаэлона, которые говорят о том, что ты, эльф, не имеешь права выносить приговор. Ты не имеешь даже права голоса на Королевском суде.

– Ну что же… – явственно усмехнулся под своей маской Глядящий Сквозь Время. – Высокий Народ не скрывает своих намерений. Нам выгодно, чтобы на землях людей царили мир и порядок. Как и самим людям. Собственно, поэтому и был заключен между нами союз.

– Ты и подобные тебе заботитесь о благополучии человечества, чтобы защитить собственный народ?

– Мы делаем то, что мы делаем, потому что желаем делать это, – теперь в певучей речи Лилатирия зазвучали нотки презрения. – Мы поступаем так или иначе исключительно потому, что полагаем то или иное решение удобным для себя.

– Это все, что я хотел услышать, – сказал Герб.

– Рад, что удовлетворил твое любопытство, – насмешливо ответил эльф.

– Брат Кай… – произнес старикболотник, передавая право говорить своему юному другу.

– Ваше величество, – сказал Кай. – Позвольте мне обратиться к вам.

– Ты начнешь вразумлять меня, брат Кай? – с кривой улыбкой осведомился король.

– Да, – серьезно ответил болотник, не заметив или не пожелав заметить иронии в словах Эрла.

– Я слушаю тебя, брат Кай.

– Ваше величество, каждым словом своим и деянием вы следуете Долгу короля. – Кай говорил медленно и размеренно. Видно, то, что он говорил, он успел хорошо обдумать и взвесить. – Но всякий может ошибиться, и Долг рыцаря Болотной Крепости велит мне указать на ваши ошибки.

Гавэн спрятал руки в рукава, он прищурился, поджал губы – весь как бы сжался, спрятался в самого себя в инстинктивном желании обезопаситься от того неслыханного, что произойдет сейчас. А в том, что сейчас произойдет чтото неслыханное, он не сомневался.

– Королевству Гаэлон не нужен союз с Высокий Народом, – просто выговорил Кай.

Зал в ужасе замер.

– Вам необходимо расторгнуть этот союз, – продолжил Кай.

Никто ни на одной из четырех ступеней не говорил ни слова. Более сотни пар глаз были уставлены на его величество короля Гаэлона Эрла Победителя. Но, вопреки ожиданиям абсолютного большинства, король не разразился гневными воплями. Король даже, кажется, не особенно удивился. Он словно бы уже предполагал, что скажет юношаболотник.

– Ты многого не знаешь, брат Кай, – негромко и устало произнес Эрл. – Все мы обязаны Высокому Народу своими жизнями… Могу сказать и еще коечто: будущие поколения также будут обязаны жизнями Высокому Народу.

– Позвольте мне спросить, ваше величество, – спокойно продолжил Кай. – Разве, руководствуясь понятиями Долга, необходимо искать помощи у тех, кого ведет неДолг? Разве допустимо позволять им влиять на себя?

Эрл задумчиво пригладил волосы. Он сидел в Судейском кресле сгорбясь и опустив голову. Странное чувство охватило короля после того, как начали говорить болотники. Он, правитель самого могущественного из Шести Королевств, вдруг ощутил себя слабым и малозначащим. По сравнению с рыцарями, которые стояли напротив него на Красной Горке. И по сравнению с эльфом, неподвижно возвышавшимся за его спиной. Это чувство больно жалило, и королю потребовалось полное напряжение воли, чтобы превозмочь его.

– На тех, кто не соизмеряет свои действия с понятиями Долга, было бы преступно полагаться, – говорил дальше Кай. – И суждения их ложны, поскольку основаны на желаниях, кои легко меняются одно на другое.