Рыцари порога.Тетралогия

Камера, называемая Тухлой Дырой, и впрямь напоминала дыру. Или колодец. Ступив за порог, Вград оказался на выщербленных ступеньках лестницы, круто и далеко уводящей вниз. Дыра была так глубока, что свет факелов, падающий из коридора, не достигал ее дна, угасал на середине лестницы и только чуть рассеивал сырую мглу, угрюмо молчащую внизу. Глыбистые стены и толстая дверь глушили всякий звук. Узники, прикованные цепями к стенам, могли сколько угодно вопить и стенать, но в коридоре их никто не услышал бы.

Однако узники, заключенные в Тухлую Дыру этой ночью, и не думали вопить и стенать. Сидя друг напротив друга, они о чемто спокойно разговаривали, и лишь скрип открывшейся двери отвлек их от неторопливой этой беседы.

Вград отпустил тяжелые тюки – он все равно не смог бы стащить их по крутой лестнице. И тюки, громыхая содержимым, скатились к ногами узников. Узники прервали свой разговор. Глазастый, двигаясь с механической неторопливостью, спустился вниз и остановился перед ними.

– Чего тебе понадобилось от нас, дух? – спросил Герб, глядя не на Вграда, а в пустоту над головой Глазастого. – И как ты осмелился нарушить волю короля, заточившего нас сюда?

Вград заговорил. Голос его звучал удивительно несуразно: то понижался до хриплого баса, то взлетал к звенящему писку – губы Глазастого почти не двигались, а вот горло раздувалось и опадало, точно голосовые связки его вибрировали от напряженного желания передать звук так, как диктовала это чужая воля, покорившая человеческое тело.

– Вы свободны, рыцари, – проскрежетало горло Вграда.

– Ты не вправе освобождать нас, – сказал на это Кай, чуть пошевелившись, отчего цепи, приковывавшие его к стене, тихо звякнули. – Кем бы ты ни был.

– Возьмите свои доспехи, свое оружие и свои амуле… – Вград вдруг снова обмяк, прервавшись на полуслове. Лицо его помертвело.

Чтото коротко и сухо треснуло в темноте, и цепи спали с рук и ног узников. Но Кай и Герб не торопились подниматься. Глазастый дернулся и распрямился, как рыбий пузырь, наполнившийся воздухом.

– Вот так… – лязгнул он. – Теперь все. Вас ничего не держит здесь.

– Ты ошибаешься, – ответил Кай. Как и старикболотник, говоря, он глядел не на стражника, а поверх его головы. Точно мог увидеть там того, кто дергал не принадлежащего самому себе ратника за незримые ниточки. – То, что держит нас здесь, прочнее любых цепей и каменных стен. Неужели непонятно, что мы здесь по воле короля? И наш Долг – следовать его слову?

– Кто ты, дух, пленивший тело человека? – спросил Герб.

– Я – друг вам, – сказал дух горлом Вграда. – Поверьте, я желаю добра вам. И я не дух по природе своей. Я обладаю плотью. Но в данный момент мне было удобнее явиться к вам в бесплотном облике. Если хотите… называйте мне духом…

– Он довольно осмотрителен, – проговорил Герб, обращаясь к Каю. – Он не стал являться сюда во плоти. Опасался, что мы примем решение уничтожить его? Или не опасался, а – знал?

– Или боялся когото еще, не нас, – ответил Кай.

Из распяленного рта Вграда вырвалось свистящее шипение.

– Я не ошибся, избрав вас, – просипел трясущимся горлом стражник. – Да… вы единственные из смертных, кому под силу свершить это…

– Свершить – что? – спросил Кай.

– Свершить справедливость, – ответил Вград.

– Что ты имеешь в виду, произнося это слово?

– Вы приговорены несправедливо. Эльф по имени Лилатирий, Глядящий Сквозь Время виновен в том, что вы обречены на смерть. Он и только он.

– Это не так, – сказал Герб. – Король подтвердил приговор. И сделал это в трезвом уме. Это был его выбор.

– Глядящий Сквозь Время убедил его казнить вас. И вы были свидетелем этому. Именно он! Разве король, брат ваш, желал вашей смерти?

– Действия Высокого Народа, заключившего союз с его величеством, – произнес старикболотник, – неверны. Мы обязаны были разъяснить это королю, и мы выполнили свои обязательства. Если король, выслушав нас, решилтаки предать нас смерти, значит, так тому и быть. Наш Долг – до конца следовать воле короля.

– Король подтвердил приговор, потому что этого хотел Лилатирий. Глядящий Сквозь Время просто пожелал вашей смерти – поэтому вы здесь. И поэтому вы умрете на рассвете. Ваша смерть нужна Лилатирию, чтобы удовлетворить собственные амбиции. И еще – он боится вас. Он чувствует, что вы опасны для него. Ведь согласитесь: будете ли вы мертвы или останетесь жить, никак не может повлиять на судьбу королевства. Лилатирий попросту использовал обстоятельства, чтобы погубить вас. Он – ваш убийца.

– Нам нет никакого дела до эльфа, – сказал Кай. – И до всего Высокого Народа. У них свой путь, и он не должен пересекаться с путем, по которому идет человечество.

Горло Глазастого Вграда всклокотало. Слюна брызнула из его рта.

– Вы не попытаетесь спастись от неминуемой смерти? – взвизгнул он. – Почему? Что может быть – в этом мире и во всех других мирах – превыше жизни?

– Превыше жизни – Долг, – просто ответил Герб.

– Долг… – булькающе прохрипел Вград. – Но разве ваш Долг не велит вам защищать людей от Тварей?

– Именно так, – подтвердил Кай.