Рыцари Пречистой Девы

Креол заявился уже в самом конце, когда от индейки мало что осталось. Хубаксис позаботился. Тем не менее, маг, вопреки обыкновению, не разозлился. Он выглядел донельзя довольным, а в руках держал несколько неряшливо склеенных свертков. И еще один предмет — великолепную темно-сиреневую саблю. Тонкую, как бритва, слегка изогнутую на конце, с очень удобной рукоятью из нержавеющей стали.

— Адаманта осталось еще на четыре таких, — гордо сообщил Креол, потрясая в воздухе саблей. — Жаль, что я так и не научился владеть оружием…

— Вау… — восторженно прошептала Вон, протягивая руку к лезвию. — Острая?

— Не трогать!!! — взревел маг, отшатываясь от нее. — Никогда не прикасайся к острию!

— Да я просто… — обиделась девушка.

— Ни-ког-да! — по слогам повторил Креол. — Смотри! — Он слегка коснулся отточенным лезвием края стола… и уголок столешницы упал на пол. Ванесса оторопела. Не осталось ни стружек, ни шероховатостей — идеально гладкий срез, чище чем от лазера. А ведь Креол даже не нажимал на рукоять: едва притронулся кончиком клинка! Вон представила, что было бы, если бы она провела пальцем по этой штуке, как собиралась, и содрогнулась.

— Потому для адамантового оружия невозможно выковать ножны, — наставительно сообщил Креол. — Одно неосторожное движение — и они распадутся на две половинки. Эту саблю нельзя носить на поясе — чуть дернешься, и останешься без ноги. Держать надо только в руках, а хранить в подвешенном состоянии, иначе… Мне известен один-единственный материал, который неподвластен адаманту…

— Какой? — Вон тут же одолело любопытство.

— Есть одно такое дерево… Очень редкое, просто редчайшее… по-моему, в этом мире его уже не осталось. Его древесина так прочна, что ее не разрежешь даже адамантом…

Креол замолчал, любуясь своим творением. Ванесса тоже любовалась — как ни крути, а в холодном оружии есть какая-то неповторимая красота, которой никогда не приобрести всяким пистолетам и автоматам.

— Хозяин, а что в остальных свертках? — уселся у Креола на плече Хубаксис.

— Каких еще «остальных»? — презрительно фыркнул маг. — Я еще ни одного не вскрывал!

— А правда, что там? — заинтересовалась и Вон.

— Подарки… — неохотно буркнул Креол. — Ты же сама твердила, что на праздник Эбела нужно всем дарить подарки? Вот я и…

Ванесса сначала не поверила ушам. Она-то сама давным-давно приготовила рождественские подарки и сегодня ночью собиралась подсунуть их под елку, которую они с Хубертом установили в холле. Креолу, например, она купила новый свитер, коробку шоколадных конфет и очень толстую энциклопедию земной флоры и фауны — он давно требовал такую книгу. Но получить подарок на Рождество от него?! Такого она никак не ожидала.

— Вообще-то их надо положить под елку и развернуть утром… — нерешительно начала она, — но давай уже, разворачивай быстрее! Интересно же!

Креол почесал переносицу, неуверенно глядя на пять совершенно одинаковых свертков, потом взял наугад один из них и принюхался к нему.

— Это тебе. — Он сунул его Бат-Криллаху.

Демон буквально раскромсал оберточную бумагу в клочья, чуть ли не повизгивая от любопытства. Ему-то уж точно никогда в жизни не делали подарков!

Внутри оказался… ошейник. Весьма стильный, из черной кожи с бронзовыми заклепками и застежкой в виде собачьей головы, но все-таки ошейник. Ванесса неодобрительно покосилась на мага: ей почудилось, что он издевается над бедным элвеном. Однако тот выглядел крайне довольным.

— Благодарю вас, господин Креол, — оскалился он, надевая эту штуку на шею. — Теперь можно даже не возвращаться домой…

Напялив кое-как ошейник, Бат-Криллах принялся осторожно вращать его, пока собачья голова не оказалась точно над грудью. Что-то щелкнуло, демона на миг словно окутало облачко дыма, и он… превратился в собаку!

— Ошейник Личины, — гордо пояснил Креол. — Чтобы ему больше не надо было прятаться.

— Собака, господин Креол? — с некоторым удивлением осмотрел себя Бат-Криллах. — Я думал, что это будет обезьяна — на них я похож больше, вам было бы легче…

— Маг не идет легким путем, — осклабился Креол. — Пользуйся…

Ванесса невольно потянула руку — погладить Бат-Криллаха: в нынешнем обличье он выглядел настоящей очаровашкой. Порода — бельгийская овчарка, совершенно черная, с изящной гривой вдоль спины. От обычной собаки демона отличали только две детали — совершенно не собачьи глаза, в которых просто-таки светился разум, и неестественная неподвижность хвоста, бестолково волочащегося сзади. У элвенов-то хвостов нет…

— Вы не возражаете, если я пойду прогуляюсь, господин Креол? — вежливо спросила собакам, получив разрешение, гордо удалилась.

— Я следующий! — в нетерпении подлетел поближе джинн.

— Нет, это не твое, — покачал головой маг, принюхался к следующему свертку, и протяну его Хуберту: — Это тебе.

Брауни выглядел донельзя удивленным: ему тоже вряд ли когда-нибудь что-то дарили. В свертке оказалась бутыль с янтарно-желтой тягучей жидкостью.