Рыцари Радуги: Авалон (СИ)

В зале для переговоров кругом стояли удобные кресла. Все расположились на своих местах кроме сэра Ланселота. Тот встал за спиной у сидского лорда, чтобы нести стражу. Надо сказать, что лорд, восседающий в кресле и его охранник выглядели весьма внушительно. Пока все молчали, я оглядывалась. Над нами раскинулся прозрачный купол с мириадами звёзд, а так же одной близкой солнечной системой. Казалось, если приглядеться, я увижу Авалон. На самом верху, выплавленный в стекле (если, конечно, это было стекло) сиял всё тот же эльфийский герб, но вокруг него, как китайский дракон вокруг жемчужины, свернулась странная тварь, вроде леопарда, с четырьмя рогами, крыльями и длинным хвостом. Это что-то типа местного геральдического зверя?

-Что ж, приступим, - взял в свои руки инициативу вспыльчивый сид. - Вы, этернийцы, уже второй раз покушаетесь на наши границы за последние два года, но никаких объяснений своему варварскому поведению вы так и не дали. Авалон желает знать, что вам от нас надо. Вы требуете вернуть нечто, но не удосуживаетесь сказать, что именно. Ведь именно два года назад Наши Величества, король и королева, встречались с вашим Императором как раз для заключения мирного договора, который вы нарушили практически через несколько часов!

Слово от эльфов взял адмирал:

-Пожалуй, это удачно, что вы подняли тему о произошедшем два года назад. Соглашение было действительно подписано, корабль с вашими правителями благополучно ушёл на Пути...

-Да, мы знаем! - отмахнулся лорд сидов. - Нам было передано сообщение с "Садра", что состояние корабля исправное. Но с судном была потеряна связь, с Путей он не вышел, и его судьба до сих пор остаётся неизвестной. Мы не виним вас в этом исчезновении, абсолютно надёжной техники не существует, но это не объясняет, что вам надо!

-Тогда мы продолжим рассказывать о событиях с нашей стороны, - желчно отозвался адмирал и кивнул эльфу-блондинчику.

Льерис Эш склонил голову и подхватил:

-У нас есть предположения, почему ваш корабль потерпел крушение. Одновременно с отлётом "Садра" из лаборатории флагманского этернийского корабля, где проходила встреча, исчез один опасный волшебный артефакт...

Сидский лорд аж покраснел от такой заявки:

-Вы намекаете, что мы могли его украсть?! Сиды никогда до такого не опустились бы!

-Вы не дослушали, - как ни в чём не бывало продолжил эльф. - Это была статуэтка, известная как "Багровая Леди", выполненная на заре времён неизвестным мастером из чёрно-красного полупрозрачного камня, по внешнему виду похожего на кварц, но совершенно неопределимому по составу. Говорят, что это один из ключей к гробнице Древнего Зла. Этот артефакт сотни лет хранился на главной орбитальной станции Этерны. Несмотря на всю совершенную красоту этой изящной статуэтки от неё веет такой тьмой, что её страшно взять в руки. Вместе с тем если вы не эльф, вы не сможете устоять перед искушением прикоснуться к нему. Мы сотни лет пытались уничтожить её, но ни радиация, ни сверхвысокие температуры, ни даже самая могущественная магия не оставили и царапинки на этой проклятой вещице.

-Хм, - внезапно подал голос Родрик. - А ведь Рыцари Радуги специалисты по снятию проклятий, может, нам бы удалось...

-Возможно, - дипломатично ответил генерал правого фланга. - Но статуэтка пропала и след её затерялся.

-У нас есть предположения, что оказавшись вне лаборатории, в ином пространстве на Путях, артефакт активизировался. Последствия представить нетрудно: в лучшем случае в живых остались те, кто его украл. Это может так же объяснить, почему пропал корабль. Говорят, что там где космос нестабилен, рыхл, истончён, как на Путях, Древнее Зло может дотянуться до любого и затянуть туда, где нет ни времени, ни пространства, чем и занимается уже множество столетий.

-Это всё байки космолётчиков! Все слыхали про чёрных червей с изнанки мира, пожирающих корабли, - отмахнулся лорд сидов. - Но вы! Как вы, этернийцы, могли?! Как так получилось, что такой опасный предмет не охранялся? Куда смотрела ваша служба безопасности?!

Адмирал нахмурился:

-Артефакт перевозился из лаборатории в лабораторию, а при транспортировке полную изоляцию и безопасность обеспечить практически невозможно.

Внезапно заговорила Зюнька:

-Про какие ещё черных червей вы говорите? - её голос так испуганно звенел, что к ней обернулись все.

-Это просто легенды, никто никогда этого не видел, - неожиданно мягко ответил ей эльф-блондин.

-Потому что свидетелей не оставалось в живых, - мрачно пробурчала рыжая генеральша.

-Мне сегодня приснилось, что какие-то черные ужасные штуки разорвали Авалон на части, а потом...

-Девичьи бредни! - фыркнул Д'Ор, но его остановил адмирал:

-Нет, продолжайте. Что вы видели?

-Какое вам дело до девчачьих выдумок? - нахмурился сид, не дав Зюньке и слова сказать.

Адмирал остановил его: