Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

— Тоже успокоился. Значит, и нам будет поспокойней. И жаль, если мы этим не воспользуемся. Вы как следует подумали?

— О чем? О входе? — невинно спросил тщедушный. — Всю ночь. Лично мне снились одни входы и выходы.

— Ну и что? — спросил человек со шрамом. — А что бы вы сказали, если бы вход оказался прямо в этой зале?

— Здесь? — спросили оба в один голос.

— Да, здесь. Посмотрите внимательно. Где он может быть? — Он сделал жест рукой, словно навечно жаловал им беломраморную залу. — Вам ничего не кажется странным в этом помещении? Ну, оглядитесь и пошевелите мозгами!

Оба тупо посмотрели вокруг себя. Каждая мраморная плитка, каждый сантиметр был им знаком. Они беспомощно пожали плечами.

— А видели вы когда-нибудь помещения с одной-единственной колонной? — продолжал человек со шрамом. — Да притом еще с ненужной?

— Он… в колонне? — пробормотал тщедушный.

— Я давно подозревал… но последние события отвлекли меня… Ставьте лестницу.

Тщедушный принес из угла комнаты легкую металлическую стремянку и приставил ее к колонне. Человек со шрамом, вооружившись молоточком, уверенно и ловко поднялся на стремянку. На середине он остановился.

— Он даже не очень высоко находится. Послушайте!

И он тихо постучал молоточком по колонне. Он ударял только по двум плиткам, расположенным рядом. И после каждого удара ждал. Затем стал бить по каждой плитке несколько раз. Стоявшие внизу не могли уловить никакой разницы.

— Неужели не слышите? А вы вслушайтесь!

Наконец и помощники уловили, что одна из плиток звучит глуше.

— Вот эта плитка! И в противоположной комнате такая же плитка звучит так же. Разница в толщине плиток невелика, всего несколько сантиметров. В одной, может быть, 25 сантиметров, в другой 15 или 20. Но это совпадение о многом говорит — ведь одни и те же плитки!

— Неужели можно открыть ее?

— К сожалению, нет. Она открывается только изнутри колонны. Видимо, там особый механизм. Отсюда пришлось бы разве что взорвать колонну. Она слишком мощная… Тихо! — вдруг приказал он.

Откуда-то доносились глухие удары. Удары в стену — никакого сомнения тут быть не могло. В мгновенье ока все трое вооружились топориками с длинной рукоятью.

— Немедленно закрыть вход! — распорядился старший.

И сам бросился за подручными, чтобы убедиться, что все сделано правильно. Увидев, что они никак не могут сдвинуть с места огромный камень, который перемещался по сложной системе рычагов, он встал рядом и подставил плечо. Камень сдвинулся с места и словно навеки прервал всякую связь с внешним миром.

— Самым внимательным образом проверьте залы! Левую и правую.

Подручные повиновались. Тщедушный поспешил в левую залу, его товарищ — в правую. За поясом у них торчали топорики.

Очутившись у двери комнаты, в которой жила пленница, человек с глазами хорька стал двигаться с большой осторожностью. Он нажал механизм и бесшумно открыл дверь. Но там никого не было. Он закрыл дверь, укрепил ее железным брусом и вернулся другим коридором. Подождав несколько минут, он вышел во внутренний двор, но и там никого не нашел. Он стоял как громом пораженный. Где девушка? Тут вдруг наверху обозначилось какое-то движение. Он поднял глаза и увидел ее у зубцов стены. Но девушка тоже заметила его. И в испуге стала спускаться…

В другой части замка чирешары усиленно искали потайную дверь в мраморных залах. Соорудив шаткую стремянку, они поочередно поднимались на нее и выстукивали каждую плиту, каждый квадратик стены. Они проверяли плитку за плиткой, ощупывая пальцами их края и соединяющие пазы.

Первые попытки не привели ни к чему.

— И все же переход должен быть, — упорствовал Виктор. — Но где? Где? Будь он трижды неладен…

— Может, все-таки мы ошибаемся, — заметила Мария.

— Ты опять сомневаешься, что существуют две части замка? — напустился на нее Дан. Натура увлекающаяся, он стал теперь самым горячим сторонником теории Виктора.

— Не в этом дело, — возразила сестра Тика. — Вспомните документ логофэта: ворота в замок охраняются с такой жестокостью и искусством, что и стражники не нужны. Да и потом, сама идея крепости из двух замков-близнецов…

— Ну хорошо, вспомнили, — с издевкой сказал Дан, — но все равно непонятно, куда ты гнешь.

— А туда гну, — сердито ответила Мария, — что нечего думать, что речь идет о простой двери в стене. По-моему, все куда более сложно и хитроумно задумано.

— Мария права, — согласился Виктор. — Но эта симметричная архитектура замка позволяет нам вести поиски самым простым способом. Что можно еще придумать?

— А что, если в основу поиска положить именно эту симметрию? — сказала Лучия, осененная догадкой.

— Это мысль, — оживился Виктор. — Мы не знаем, где противоположный вход, что же можно придумать, чтобы его открыть?

— Давайте подумаем, — отозвалась Мария.