Рыцари с Черешневой улицы, или Замок девушки в белом

Значит, чирешары в замке! Ей трудно было даже представить, каким образом и когда они добрались сюда. Главное, они здесь!

— Ты помнишь, Филипп? «И осужденные на смерть надеются до последней минуты…» Мы все же кое-чему научились, Филипп! Нельзя терять надежды до последней минуты.

Человек со шрамом, как всегда холодный и суровый, не заметил этих перемен в настроении девушки. А Лаура совсем успокоилась. Чирешары знают, что она здесь, что ее держат в плену.

И она заскользила в легком вальсе, делая широкие, плавные круги. Но потом, словно испугавшись громких ударов собственного сердца, она остановилась и попыталась унять волнение.

Вдруг Филипп выгнул спину, шерсть на нем встала дыбом. Лаура вздрогнула и огляделась. Откуда-то доносились странные звуки. И шли они… изнутри колонны. Вдруг одна из плит стала бесшумно отодвигаться, и в образовавшемся проеме появилось лицо юноши — загорелое, мужественное, с острым взглядом из-под вопросительно сдвинутых бровей. Взгляды гостя и девушки встретились: его — удивленный и ясный, ее — еще задумчивый. Девушка собралась что-то сказать, но он молча поднес палец к губам. Потом голова юноши исчезла и опять появилась через несколько секунд.

— Хорошо, что я вовремя заметил, — проговорил он шепотом. — Я не могу к вам спуститься. Дверца закрывается автоматически. А вы можете подняться по веревке?

— Ты кто? — спросила она тоже шепотом. — Виктор?

— Виктор.

— Виктор! Вы все пришли? И девушки?

— Все. Я сейчас брошу тебе веревку. Держись за нее покрепче, а я тебя подтяну.

Лаура минутку поколебалась. Как ни ждала она прихода чирешаров, появление Виктора застало ее врасплох. Она старалась вспомнить, что еще должна сделать, но, услышав за металлической дверью какую-то подозрительную возню, схватилась за веревку и стала, как кошка, карабкаться вверх.

Виктор обхватил ее руками и втащил внутрь колонны. Потом рванул веревку, да так резко, что Филипп не успел за нее уцепиться. Мраморная плита бесшумно закрылась в то самое мгновение, когда в залу вошел человек с хорьковыми глазами.

…Тик тоже добрался до внутренней части колонны. Он бесшумно поднялся по ступенькам и остановился у плиты, служившей дверью. Сердце мальчугана взволнованно билось. Наконец он встретится с девушкой в белом! Как он завидовал Урсу, когда тот увидел ее во внутреннем дворе! Он так мечтал, что найдет ее первым. Но теперь ему суждено было ее спасти. Пусть даже придется одолеть самые страшные опасности. Без нее он не вернется на ту половину замка.

Подстегиваемый этими смелыми мечтами, Тик попытался открыть потайной вход. Но старый механизм поддавался с трудом, издавая при этом громкий скрежет. Постепенно поддаваясь, плита стала поворачиваться вокруг собственной оси. Тик высунул голову в отверстие и осмотрелся. Он увидел три койки, несколько чемоданов, рюкзаков, несколько высоких подсвечников с толстыми, наполовину оплывшими свечами. В нише сверкали три кучки золотых монет. У самой колонны находился стол, уставленный пакетами, бумагами, стаканами, термосами. В другой нише он высмотрел множество предметов: альпинистское снаряжение, палки, молоточки, ножи, железные прутья, фонари, батарейки к ним, топоры — все это в образцовом порядке.

Мальчуган решил спуститься в залу. Он помнил весь план замка, расположение зал, особенности каждой из них, потайные двери, а теперь и подземный переход. Он еще раз осмотрел комнату, но никого не увидел, ничего не услышал. К несчастью, он не мог увидеть, что происходит позади колонны. Там, сжимая в руке топор, стоял человек со шрамом. Но Тик не мог заметить его. Он высунулся из колонны и, держась за край отверстия, спустился на пол.

Он еще не достиг пола, как услышал, что дверца в колонне с отвратительным скрипом возвращается на свое место. В то же мгновение железные пальцы схватили его и вывернули руки назад.

Человек с хорьковатыми глазами вошел в комнату Девушки в белом. Он улыбался, стараясь произвести приятное впечатление. Но никого не было. Только кот враждебно посматривал на него из угла. Комната была пуста, потайная дверь заперта изнутри, а девушка исчезла! Когда он осознал, что исчезновение девушки хоть и непонятно, но вполне реально, ему стало не по себе. Быстро покинув помещение, он отправился не к старшему, а к своему тощему товарищу, которого оставил на часах во внутреннем дворе.

— Девчонка исчезла! — испуганно сообщил он.

Тощий удивленно покачал головой.

— А он знает?

— Нет. Не знаю, как и быть. Если он услышит…

— Откуда она исчезла? — тщедушный тормошил своего товарища.

— Из своей комнаты… а двери были заперты снаружи…

— Значит, в колонне есть потайной выход. Пойдем скажем ему. Сейчас же!

Они поспешили в залу, где находились койки, и вошли в тот самый момент, когда старший тащил за руку светловолосого, отчаянно сопротивлявшегося юношу.

— Хоть он и мал, этот товарищ, а ловок сверх меры. Вьюн какой-то! — сказал человек со шрамом. Он толкнул пленника в более освещенный угол и посмотрел ему в лицо. Затем рявкнул громовым голосом: — Тебе что тут надо, воришка?