Рыцари Серебряного Щита

ГЛАВА VII, в которой Рыцари Серебряного Щита знакомятся с Канцелярией дьяволов и подписывают Адское обязательство

Они остановились перед развалинами старого дома. Сегодня эти руины совсем напоминали собой замок. Луна ещё не взошла, и труба была похожа скорее на толстый кирпичный столб.

— Подождём здесь или полезем?

— Полезем, — отдав приказ, Здишек первым двинулся по разбросанным всюду кирпичам, поднялся по ним наверх и, наклонившись, заглянул в середину. Перед ним чернела широко раскрытая пасть печи.

— Ничего не видать, — услышали девочки его странно изменившийся голос, и в это мгновение Здись вдруг исчез, словно сквозь землю провалился.

Данка охнула, Кристя тихонько пискнула, а Андрейка немного даже попятился назад. Он присел на камень и сказал:

— Пусть он там всё уладит, а мы лучше тут подождём…

Но не успел ещё он кончить, как раздался короткий свисток. Азор рванулся вперёд, вслед за ним — привязанный Андрейка, и оба очутились в печи.

— Эй, Андрейка, ты куда бежишь? — крикнула Данка, бросаясь в погоню.

— Туда, куда и собака, — долетел будто из-под земли его голос. — Я сильно к ней привязан.

Данка соскользнула по кирпичам следом за мальчишками.

— Не оставляйте меня одну! — испуганно вскрикнула Кристя и грохнулась на спину Данки.

— Осторожнее!

— Подвинься-ка немного.

— Перестань лизаться.

— Это не я! Это Азор…

— А чья это нога?

— Наверно, моя…

— Убери её куда-нибудь вбок.

— Вчера здесь просторно было, я даже танцевала. А сегодня никак всем не поместиться.

— Вчера нас сюда привёл волшебник. Я сама видела, как пан Рамигани в этакую небольшую коробку посадил пять гусей…

— Сегодня тесно, потому что вы перетрусили, — сердито огрызнулся Здись, растирая шишку, вскочившую у него на лбу. — Андрей свалился прямо мне на голову.

— Я ничегошеньки не боялся и потому храбро прыгнул.

— Храбрый… — бурчал Здись. — Чуть Азору голову не оторвал, так упирался ногами…

— Я боялась, что одна останусь там, на дворе… — честно призналась Кристя.

— Все мы струхнули. Это только мальчишки вечно пыжатся, как индюки, — авторитетно заявила Данка. — Не боится лишь тот, кто ничего не понимает, кто думать не умеет. Дурак и в самом деле ничего не боится. Только надо уметь страх-то свой упрятать, не позволить ему командовать тобой. И тогда действительно будешь храбрым. Потому что отвага… отва… Послушайте, тут кто-то ползает по стене и сыплет что-то на нас.

— В самом деле?

— А вот он! Держу! Помогите-ка, хватайте…

— Что это?

— Не знаю. Длинное и лохматое.

— Погоди, это прикреплено.

— Двигается. Держи!.. К чему прикреплено?

— Знаю — к Азору. Это его хвост.

— Хвост?!

— Ну да. Он машет хвостом и сметает сажу нам на головы. А ведь мы сегодня мылись. И головы мыли. Если мама нас увидит, то, думаю, не обрадуется.

— Покажем ей Клад.

— Ещё бы! Время бежит, а мы здесь сидим. Сидим — и всё.

— Где этот Твардовский?

— Наверное, где-нибудь тут. Надо его позвать.

— А как нужно звать волшебника?

— Откуда я знаю… Пан Твардовский!.. Товарищ Твардовский! Гражданин Твардовский!

Тишина. Только глухое короткое эхо откликается в трубе. Словно бы немного посветлело. Можно разглядеть овальные очертания морды, раскрытую пасть и глаза Азора.

— Не откликается. Может быть, он уже куда-нибудь выехал?

— А может, его и вовсе не было.

— Луна взошла. Смотри, как синё стало кругом. — Здись показал на отверстие в своде, прикрытое голубым небесным платком и несколькими словно вышитыми на нём звёздами.

Ребята глядят вверх, и вдруг сразу делается как-то свободнее, просторнее…

Раздвигаются в стороны стены хлебной печи, свод выгибает свою спину. Видно, настоящая сказка не может обойтись без Луны и звёзд…

— Может, его нужно вызывать заклинаниями? — предлагает Кристя. — Как это он говорил?.. Как На Носе, Когель-Могель.

В дальнем углу, под трубою, что-то шевельнулось, зевнуло, и ребята услышали знакомый голос:

— Кто это там передразнивает меня? Хакодосе, Омогель… А, это ваши светлости?.. Бью челом… Бью челом… Простите меня, что разоспался. Через минутку буду готов… — Твардовский встал, хлопнул в ладоши и крикнул: — Эй вы, черти-прислужники, быстро сюда!

В трубе засвистело, вокруг чернокнижника замелькали мохнатые тени, окружили его мерцающим неровным кольцом.

— Гей, черти! — покрикивал на них Твардовский. — Чистить, гладить, блеск наводить… Плесните мне воды на лоб, чтобы окончательно очухаться… Дайте мне гарнец водки, да покрепче.

— Поглядите, — шепнула Кристя. — Он моется без мыла и зубы даже не чистит.

— Грязнуля и пьянчужка, — подтвердила Данка. — Только что встал и сразу пьёт водку.

— Это он перед ночной сменой подкрепляется. Хочет опохмелиться, — пояснил Здись. — Как рабочие на лесопилке… Только лучше было бы, если бы он закусил, а то уж очень быстро назюзюкается.

— Прошу вас, — Данка протянула Твардовскому завёрнутый в бумагу пакет. — Здесь вот колбаса, на закуску.