Рыцарские грезы

— Как видите, — тихо сказал он, когда старуха протянула ему странную черно-горькую смесь, заваренную на огне, — дело не в долге, а в навязанной мне миледи. Я бы хотел, чтобы моя избранница… — Спархок замолчал, не договорив. Он просто не мог.

Ему хотелось чего-то реального, а не выдуманного. В эти дни уже никто не женится по любви.

Никто.

Не то чтобы он что-то знал о любви. Ему даже неведомо, что такое ласковое прикосновение. Никто радостно не ждал его возвращения. Всю свою жизнь он провел в одиночестве и муках.

Его родители умерли, когда он был совсем юн. Сначала его, как щенка, швырнули к дяде, на дух не переносившего племянника, а потом к человеку, которому не было до него дела.

И пока другие мальчишки с нетерпением ждали поездки в гости к своим семьям, его оставляли в грязных конюшнях в услужении у лорда-рыцаря. Он проводил выходные в углу зала, наблюдая за окружавшими его семьями, дарящими друг другу подарки, когда у него самого ничегошеньки не было.

Он мужчина, который при помощи меча сам сотворил свою судьбу и нашел множество женщин, жаждущих его титула, богатства и тела. Вот только ни одна из них не хотела его сердце. Спархок считал их всех эгоистичными и тщеславными.

Все, чего он отчаянно жаждал в жизни — увидеть одно лицо, и неважно, чистое или грязное, но лучащееся от счастья при виде его. Радушные объятия при встрече и искренние слезы при расставании.

Глупое желание и Спархок знал об этом.

— Я хочу сбежать от такой жизни, — наконец сказал он. — Я не могу жениться на Алиноре и коротать с ней свой век. Я знаю финал моей истории, и он поистине безликий.

Старуха легонько коснулась его руки.

— Я могу помочь вам, милорд.

— Можете? — спросил он с явным отсутствием энтузиазма в голосе. Рыцарь сомневался, что в этой отчаянной ситуации даже святые смогут ему помочь. Но продолжал надеяться. У него всегда оставалась надежда.

Чародейка кивнула.

— Я отправлю вас в мир, наполненный чудесами… Мир, где все возможно… Место, где финал вашей истории неизвестен.

У Спархока перехватило дыхание. Неужели он осмелится надеяться на такое?

— Какова цена?

Чародейка нежно улыбнулась.

— Ее нет. Я делаю это безвозмездно.

— Безвозмездно?

— Да. Знаю, что не должна вмешиваться, но иногда, очень редко, особые случаи требуют специальных мер. И вы, дорогой Спархок, один из таких случаев. Не стоит бояться, я больше не стану наблюдать за тем, как вы страдаете.

Спархок улыбнулся ей. Жители деревни заблуждались на счет этой женщины. Она не ведьма, а ангел.

— У вас есть имя, которому я смог бы воздать благодарственную молитву?

Чародейка благосклонно улыбнулась ему.

— Да. Все зовут меня Эстер.

— В таком случае, я перед вами в неоплатном долгу, любезная Эстер.

— Но, — промолвила она с предупреждением, — я могу дать вам лишь шанс. Мои силы не безграничны. Я могу подарить вам не более семи дней, чтобы вы сотворили чудо. Если за это время вы не обретете любовь, тогда вам придется вернуться сюда и женится на Алиноре.

Желудок рыцаря скрутило от этой мысли. Тем не менее, чародейка дает ему шанс, а Всевышний тому свидетель, он побеждал и при худших раскладах.

— Тогда я воспользуюсь этим шансом и совершу чудо, — выдохнул он. — Неважно, что для этого потребуется.

— Тогда выпейте, милорд, — сказала она, протянув ему чашу. — И помните, наши мечты сбываются, когда мы меньше всего этого ждем и где совсем не ожидаем. Но иногда, всего лишь иногда, проснувшись их можно обнаружить в собственной постели.

ГЛАВА 2

Спархок внезапно проснулся. Голова пульсировала от невыносимой боли, словно накануне он выпил слишком много медовухи. День только начинался, если судить по лучам утреннего солнца, падавшего из не зашторенных окон на деревянный пол и ложе, где он лежал.

Совсем незнакомое ложе.

Просто королевских размеров, со светло-желтым одеялом. Кровать с легкостью вмещала все его метр девяносто четыре сантиметра. Места хватала даже на лежащую рядом с ним женщину.

Нахмурившись, он разглядывал красивые темно-русые волосы, остриженные чуть ниже плеч. Густые, с медовыми и рыжими прядками, сверкающими во тьме. Это не Алинора, а его новая героиня.

От пронзившей тело искры желания, на губах рыцаря расплылась улыбка.

«Что за сокровище лежит рядом с ним?»

Воистину, она была сокровищем, такая мягкая и теплая. Темные ресницы веером лежали на щеках, а розовые губы слегка приоткрыты.

Спархок потянулся, желая прикоснуться к ее шелковистым кудрям. Мягкие пряди обвились вокруг пальцев, мгновенно воспламеняя кровь.

«Кто она? Как я очутился в ее покоях?»

Рыцарь нахмурился, пытаясь вспомнить, что произошло. Последнее, что он помнил, как покинул хижину чародейки и столкнулся лицом к лицу с разъяренной Алинорой.

«Алинора».

Спархок содрогнулся от одного лишь имени. Через несколько дней он должен был обвенчаться с этой женщиной, но от ее криков у него до сих пор звенело в ушах. Несмотря на неземную красоту, его тошнило от ее лица и изгибов тела.

«Прекрати! Она должна стать твоей женой, и ты обязан уважать ее.

Да, все верно. Даже если это для меня равноценно смерти».