Рыцарские ордена в бою

В XVI веке испанские военно-монашеские ордена и Тевтонский орден претерпевали фундаментальные изменения, приведшие к прекращению ими активных военных действий, только орден госпитальеров продолжал воевать. Его по-прежнему поддерживали и папа, и император, и многие другие правители. Папа Климент VII, выбранный в 1523 году при участии магистра госпитальеров, раньше и сам был членом этого ордена. После вынужденного отплытия с Родоса в 1523 году великий магистр госпитальеров (госпитальеров тогда называли родосскими рыцарями) Филипп Виллье де л’Иль-Адан со своими рыцарями странствовал целых восемь лет, пока император Священной Римской империи Карл V не отдал ордену в ленное владение маленький скалистый остров Мальту с двумя соседними островами — Гоцо и Комино. Новые владения госпитальеров находились в Средиземном море между Сицилией и североафриканским побережьем. С этого времени госпитальеров стали называть мальтийскими рыцарями. Мальтийский орден (госпитальеры), обосновавшись на новом месте, стал проводить активную антитурецкую деятельность, можно сказать, что он стал форпостом христианских держав в борьбе с Османской империей, достигшей к этому времени апогея своего могущества. Наивысшего расцвета Мальтийский орден достиг в правление великого магистра Жанна де ла Валлетта (1557–1568 гг.), ветерана последней осады Родоса в 1522 году, при котором Мальте пришлось выдержать страшную осаду турок. После 1561 года Мальтийский орден продолжал оставаться активной и независимой военной организацией. В 1565 году мальтийские рыцари сумели отбить нападение турок, что придало им уверенности, и они стали тут же строить новый город — Ла-Валлетту — и мощную систему фортификационных укреплений вокруг главной гавани. В итоге благодаря стараниям Мальтийского ордена остров превратился в мощный бастион, угрожавший стратегическим коммуникациям между Стамбулом и Александрией, которые были столь необходимы мусульманам для войны на фронтах Египта, Туниса, Алжира и Марокко. Массивные новые укрепления, превратившие остров в огромную каменную крепость, делали его практически неприступным, и турки больше не осмеливались нападать на Мальту. Военный успех мальтийских рыцарей основывался на постоянном контролировании морских вод от Туниса до Калабрии, причем главной целью госпитальеров было не потопление вражеских кораблей, а захват добычи, выкупы и рабы. Госпитальеры также принимали активное участие в общеевропейской жизни — их часто можно было встретить при папском, французском, венецианском и других дворах, где они иногда даже занимали светские посты. В Ла-Валлетте была организована морская академия для командного состава, и многие ее выпускники стали офицерами французского флота, но к XVIII веку война на море пошла на убыль, как, впрочем, и сама турецкая угроза. Но, несмотря на то что война на море почти затихла, причем во многом благодаря госпитальерам, мальтийские рыцари полностью военные действия не прекращали никогда. Так, например, в 1749 году госпитальеры атаковали Оран, а в 1798 году около своего острова захватили тунисское судно. Госпитальеры пользовались в Западной Европе большим уважением, и многие из них находились в близких семейных и политических отношениях с правителями своих провинций. Орден по-прежнему официально находился под юрисдикцией папского престола, и решения пап оказывали влияние на его политику. В 1792 году Национальная ассамблея Франции конфисковала французское имущество ордена, а 12 июня 1798 года Мальта без боя сдалась Наполеону. После сдачи острова госпитальеры обвинили магистра Фердинанда фон Гомпеша в измене и сместили его с должности. Следующим великим магистром ордена госпитальеров стал в 1798 году 16 декабря российский император Павел, а резиденция ордена (конвент) была перенесена в Санкт-Петербург. После смерти императора Павла его преемник Александр I отказался от звания великого магистра, а потом и вовсе упразднил орден на Российской земле. Постепенно орден стал терять свои земли и в других странах, и в 1834 году капитул ордена был перенесен в Рим. С тех пор судьба ордена госпитальеров тесно связана с историей папского престола.