Рыцарский долг

Мастер Григ остановился, и над прогалиной повисло долгое гнетущее молчание.

— Фридрих в Иерусалиме, — первым заговорил Сен-Жермен, — и нам навстречу движется отряд.

— Как они узнали о нас? — задал вопрос Робер.

— Предатели, кругом одни предатели, готовые сдать нас кому угодно за полденье со всеми потрохами, — ответил приор. — Я не имею ни малейших сомнений в том, что половина служек патриаршего квартала наперегонки доносят о каждом произнесенном там слове доверенным лицам императора.

— Слушай, уважаемый мастер Григ, — поинтересовался Робер, которого больше беспокоила практическая сторона вопроса, — а там дальше в письме этот предатель и соглядатай ничего не говорит о численности и боевом составе войска Фридриха?

— Не более того, что я уже огласил, — пробежав глазами пергамент, ответил мастер Григ.

— Сотни полторы или две отборных германцев, остальные — сержанты и прислуга, коих бессчетная толпа, — стал, нахмурив рыжие брови, прикидывать достославный рыцарь. — Ну, это для штафирки-неверного она бессчетная, для него и сотен пять пизанцев, чьи пики виднеются из-за ближайшего холма, уже показались бы стотысячным войском. На самом деле, если не брать безоружных богомольцев, там две, от силы три тысячи пехоты. Больше у Фридриха просто нет. Все свои силы он против нас не бросит, не больше трети. В быстром рейде рыцарям копейщики — только обуза. Значит, где-то за Амманом мы встретим пару сотен германцев, в худшем случае тевтонцев. Так о чем вообще разговор?

— Мы не можем рисковать, ввязываясь в кровопролитный бой так далеко от Иерусалима, — перебил его приор. — К тому же Фридрих послал за подкреплением к султану.

— Но ведь это означает, мессир, что путь вперед для нас закрыт! — не сдержавшись, воскликнул Жак.

— Не будь с нами Толуя с его обозом, — кивнул в ответ Сен-Жермен, — я бы, ни на миг не задумываясь, вышел навстречу врагу. Но ставки в этой игре выше не только наших жизней, но и нашей рыцарской чести. Переводи, — обратился он к киликийцу. — Хан Толуй должен знать обо всем, чтобы принять взвешенное решение.

— Давай-ка лучше я, — предложил Робер, который за время совместного путешествия уже успел неплохо освоить нелегкую для франка монгольскую речь. — По военным делам я с ханом и нойоном побыстрее объяснюсь, пожалуй…

— Я думаю, — продолжил приор, — что мы должны развернуться и двинуться по Пути царей. Не доходя до развалин крепости Керак, мы свернем в одно из ущелий, что спускаются к Мертвому морю. Пока отряд императора будет ждать нас в Аммане, мы пройдем вдоль побережья, пересечем Иордан и неожиданным ударом захватим Иерусалим. Если император еще останется к тому времени в городе, сделать это будет намного тяжелее, чем мы предполагали. Однако выбора у нас нет.

Толуй слушал, не перебивая, перевод Робера. Когда же приор завершил свою речь, он после долгой паузы развернул коня в сторону Сен-Жермена, произнес недлинную фразу.

— Ты полководец, франкский нойон! — слово в слово повторил за ним де Мерлан. — Веди нас в бой, и да пребудет наша жизнь в руках Божьих, и принесет дух моего великого отца победу, которая потрясет подлунный мир.

Приор согласно кивнул и, вставив ногу в стремя, поднялся в седло.

— Брат Жак, — обратился он к рыцарю, — скачи в начало колонны, передай мой приказ: разворачиваться на юг и двигаться в направлении вон той вершины…

Рука, держащая плеть, протянулась в направлении синеющей на границе видимости высокой остроконечной горы.

* * *

Приземистые монгольские лошадки, запряженные по двое, упрямо наклонив головы почти к самой земле, волокли грохочущие колесами по камням повозки так резво, что франкские боевые кони, даже двигаясь широкой маршевой рысью, едва могли за ними поспеть, все время норовя перейти на галоп. Вокруг расстилались тучные плодородные земли древней Хаммонеи — в полях колосилась озимая пшеница, а зеленые луга благодатного предгорья были полны пасущихся отар.

Сен-Жермен, единственный, кто хорошо знал эти места, лично ушел в головной дозор, включив в разъезд Жака и Робера. К разведчикам присоединился и мастер Григ, которому за первые же часы сумасшедшей скачки успела опостылеть дорожная пыль.

— А почему эта дорога называется Путь царей? — спросил Жак, который двигался стремя в стремя с Сен-Жерменом.