Рыцарский престол

– Имя каждого павшего воина городского ополчения навсегда будет записано золотыми буквами в историю нашего баронства.

Лидер на это утверждение моргнул сразу двумя глазами:

– Да! Ни один герой не будет забыт! Но и нам, господа, следует поторопиться. Все наши личные отряды расположены в северных пригородах Вадерлона, поэтому отойти к границе им будет проще простого. Кораблей тоже желательно увести за собой как можно больше. С королем Октавии у нас извечный договор о поддержке и сотрудничестве в любой военной заварушке, так что нас примут с распростертыми объятиями. По большому счету и в Октавии наши тритии не помешают.

– А если саниеровцы и туда сунутся? – заговорил самый осторожный соправитель. – Они ведь всех обещали под топор пустить.

– Тоже ничего страшного. Ведь костяк нашего баронства мы в любом случае сохраним, отойдя еще дальше. Мир большой, а с такой силой, как у нас, мы везде отыщем себе место под солнцем. Кораблей нам хватает, состояния тоже, а остальное возьмем себе по праву сильного. Для ориентировки в событиях не пожалеем и оставим здесь парочку наблюдателей с тумблонами.

– Так оно так, но все наши земли? Замки? Недвижимость? – стал перечислять самый жадный лорд-барон.

На что лидер семерки решительно вскочил на ноги и заявил:

– Право каждого – остаться и смертью храбрых защитить землю своих предков. Но наши потомки нам этого не простят. Поэтому я ухожу. А кто осмелится мне помешать или раскрыть наши планы посторонним раньше времени, тот будет зарублен мною лично!

Он развернулся и устремился к выходу. Шесть соратников с одинаковыми мыслями устремились следом. Никто оставаться в обреченной столице, а уж тем более делиться своими планами с горожанами не собирался.

Глава двадцать восьмая Война разгорается

То ли по счастливой случайности, то ли кто постарался специально, но единственный большой дворец баронства Южная Шпора находился довольно далеко от моря. Да и назывался этот бастион власти и народного правления, нисколько не соответствуя приморской территории, Пустынным. Он возвышался на восточной окраине столичного города, среди неприступных скал и при полном отсутствии там смертельной опасности для демонов. Конечно, сами демоны не знали причин своего нормального состояния, вертуг они не видели и о маустах даже не подозревали, но зато свято верили в то, что именно стены Пустынного дворца спасают их от смерти. Тут жили их деды, взрастали родители, а теперь и они доживали. Последнее поколение, так сказать, канувшей в историю народности.

От некогда большой, случайно оставшейся здесь и не вымершей семьи ныне оставалось всего три демона возрастом шестидесяти, семидесяти и восьмидесяти лет. Высокими уровнями они похвастаться не могли, но и так считались чуть ли не самыми сильными магами на все окрестные территории. Да и физических сил у стариков хватало, на здоровье не жаловались, ну а к отсутствию себе подобных давно привыкли. Существующая на том месте Платформа позволяла им наблюдать сразу за двумя сторонами Изнанки, а различные врожденные умения шаманов, а потом и Шабенов способствовали охране двустороннего дворца практически с самого своего дня рождения. Основные обязанности демонов заключались в недопущении во дворец посторонних людей, присмотре за слугами и надзоре за представителями баронства, которые имели право пребывать в этом дворце. Что порой и получалось самым трудным и ответственным. Потому что истинных баронов как таковых в баронстве почти и не существовало. Данным маленьким государством управлял народ.

Вертикаль власти была весьма коротка: раз в год от тысячи граждан на сходке большинством голосов выставлялся один представитель. И ему давалось громкое звание выборного барона. Вот именно эти выборные бароны и собирались время от времени в Пустынном для обсуждения наболевших вопросов. Именно из-за громкого титула каждого избранника государство и называлось баронством.

Конечно, проживали здесь и настоящие титулованные аристократы. Графы там, например, маркизы, один князь какого-то древнего рода даже имелся. И кстати, этого князя как весьма всеми уважаемого гражданина всегда приглашали на совет. И к его мнению со всем тщанием прислушивались. Но у каждого из родовитых представителей дворянства из-за повальной бедности вряд ли набиралась сотня-другая слуг, а значит, и быть избранным самым титулованным гражданам редко когда удавалось. Зато у них, как это ни получалось парадоксально, чаще всего оказывалась власть на местах.

И порой доходило до смешного: простой рыбак, становясь выборным бароном, решал на общем собрании государственные дела, а возвращаясь в свой поселок, вновь попадал под диктат незыблемых законов своего края и всего государства в целом.